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公元956年正月，后周攻打南唐的正阳之战获胜后，周世宗柴荣趁势追击，一直追击到安徽寿县，在寿县北淝河安营扎寨，然后征召附近几个州的丁夫十万人，配合追击的军队攻打安徽寿县。柴荣急着攻下寿县，便指挥大军昼夜不停地攻城。南唐军队坚守抗击，后周久攻不下。柴荣很着急，下令把寿县围起来，任命李重进为淮南道行营都招讨使，李谷为判寿州行府事，继续围城；又遣赵匡胤、韩令坤等将分路出击，想要尽快拿下安徽寿县。
四天后，赵匡胤于涡口（今安徽怀远东北）首战告捷，缴获了50余艘战舰，并且斩杀了南唐军都监何延锡。然后，他带领数千兵马兼程而行，到达了清流关（今安徽滁州西北）。后来，赵匡胤的数千人马与南唐万余人的军队遭遇。因为实力悬殊，赵匡胤不敢轻举妄动。经过思考，他决定把南唐大军从山下引出来，然后在路上出兵截击。这一下子，南唐大军慌了神，便且战且退，一直退到了滁州城。毕竟这里是南唐的地盘，赵匡胤不熟悉，于是找了当地的村民作为向导给他们带路。夜间，他们在村民的带领下，走山间小路，直接到了滁州城下，出其不意地攻破城门，攻克了滁州。
这时，后周的军队各处告捷，南唐君主李璟没有办法，于是派使者去请和，但是遭到了拒绝，只得被迫反攻。三月，李璟命令齐王李景达、监军使陈觉率兵两万渡江，从瓜步（今江苏六合南）北上。柴荣看到这个情况，重新调整了部署，命赵匡胤率兵两千屯六合，迎击南唐军队的反攻。四月，李景达率两万大军在距六合三十里处安营扎寨。赵匡胤知道这次战争两方实力悬殊，不能硬拼。他观察地形，发现六合这个地方易守难攻，于是决定以逸待劳。为了防止南唐军队出击，赵匡胤的大军在六合虚张声势，使他们在虚实难辨的情况下，不敢轻易出动。过了几天，南唐大军终于没有耐心继续耗下去了，决定出战。赵匡胤带众人奋力拼杀，终于杀出一条血路，以少胜多。南唐军大败，剩下的一万五千人乘舟逃离，慌乱中又掉在水中淹死很多。南唐精兵在此战中损失了一半。
赵匡胤之所以能够以少胜多，取得胜利，就是因为他根据敌人的情况采取了相应对策。作为将帅，除了要辨别敌人情况，还要能根据敌我双方的情况沉着、冷静、果断正确地下定决心。文中说：“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，莫过狐疑。”如果将领优柔寡断，当断不断，必然坐失良机。因此，刚毅果断是夺取胜利的重要保证，而犹豫不决则是作战指挥的大忌。所以，只有抓住稍纵即逝的战机才能取得战争的胜利。
在对刘武周的一战中，李世民取得胜利就是因为他及时抓住了有利战机。
公元617年二月，刘武周依靠突厥的力量起兵，杀掉了马邑太守王仁恭，被突厥封为“定杨可汗”。刘武周在马邑自称皇帝，改元天兴。
两年后，刘武周在突厥的支持下，南侵并州（今晋阳）。随后，他的大将宋金刚向他建议：“入图晋阳，南向以争天下。”刘武周采纳了他的建议，相继攻陷了并州、介州、浍州、晋州等地，这些地方是大唐的河东之地。因为当时形势险恶，李渊打算放弃这些地方。这个提议遭到了李世民的反对，他认为河东是块宝地，物资殷实，绝对不能放弃，并且主动请缨，率兵三万前去讨伐。
十一月，李世民率军在柏璧（绛州西南）扎营，跟刘武周的军队对垒。因为柏璧“悬军千里，深入吾地，精兵骁将，皆在于此”，所以李世民为了避其锋锐，采取了坚守不战的方针，仅让偏师乘间抄掠敌军。五个月过去了，刘武周的军队因为供应困难，士气衰微，很快就面临人困马乏的局面。因为不能对峙太久，第二年二月，刘武周的军队开始后撤。李世民率兵急追，不肯放过刘武周的大军，一昼夜行军二百里，跟刘武周的大军激战了十多次。追到高壁岭的时候，士兵由于长期奔波，已经疲惫不堪，肚子也非常饿。李世民身边的人建议说：“众将士连续兼程作战，又累又饿，希望可以停下来，吃顿饱饭休息一下，再继续作战。”李世民断然回绝，他说：“功者，难成易败；机者，难得易失。刘武周的军队走到汾州，他们的军心已经开始动摇。我们应该继续追下去，就能势如破竹。要是现在停下的话，贼兵一定会有办法，我们就错过了诛灭他们的好时机。”于是李世民“策马而去，诸军乃进”，最后取得了战斗的胜利。
在这次战斗中，李世民坚守待机，当战机出现时，又坚决果断地抓住，终于取得了最后的胜利。
奇兵第十：变化神妙的军势
古之善战者，非能战于天上，非能战于地下；其成与败，皆由神势：得之者昌，失之者亡。
武王问太公曰：“凡用兵之法，大要何如？”
太公曰：“古之善战者，非能战于天上，非能战于地下；其成与败，皆由神势①：得之者昌，失之者亡。
“夫两阵之间：出甲陈兵，纵卒乱行者，所以为变也。深草蓊翳②者，所以逃遁也。谿谷险阻者，所以止车御骑也。隘塞山林者，所以以少击众也。坳泽③窈冥④者，所以匿其形也。清明无隐者，所以战勇力也。疾如流矢，如发机者，所以破精微也。诡伏设奇，远张诳诱者，所以破军擒将也。四分五裂者，所以击圆破方也。因其惊骇者，所以一击十也。因其劳倦暮舍者，所以十击百也。奇伎者，所以越深水、渡江河也。强弩长兵者，所以逾水战也。长关远候⑤，暴疾谬遁⑥者，所以降城服邑也。鼓行喧嚣者，所以行奇谋也。大风甚雨者，所以搏前擒后也。伪称敌使者，所以绝粮道也。谬号令，与敌同服者，所以备走北也。战必以义者，所以励众胜敌也。尊爵重赏者，所以劝用命也。严刑重罚者，所以进罢怠也。一喜一怒，一予一夺，一文一武，一徐一疾者，所以调和三军，制一臣下也。处高敞者，所以警守也。保阻险者，所以为固也。山林茂秽者，所以默往来也。深沟高垒，积粮多者，所以持久也。
“故曰：不知战攻之策，不可以语敌；不能分移⑦，不可以语奇；不通治乱，不可以语变。故曰：将不仁，则三军不亲；将不勇，则三军不锐；将不智，则三军大疑；将不明，则三军大倾；将不精微，则三军失其机；将不常戒，则三军失其备；将不强力，则三军失其职。故将者，人之司命。三军与之俱治，与之俱乱。得贤将者，兵强国昌；不得贤将者，兵弱国亡。”
武王曰：“善哉。”
①神势：神妙的态势。
②蓊（wěng）翳（yì）：草木茂盛。
③坳（ào）泽：低洼潮湿的地方。
④窈（yǎo）冥：幽暗。
⑤长关远候：在远方设立关卡，派出侦察。
⑥暴疾谬遁：行动迅速、进退诡诈。
⑦分移：灵活机动地使用兵力。分，分开。移，挪动。
武王问太公：“用兵的法则、要领是什么？”
太公说：“古代善于作战的将领，并不是能战于天上，也不是能战于地下，他的失败跟胜利，都取决于能不能创造神妙的态势。能创造这种态势的就胜利，不能创造这种态势的就失败。
“当两军对阵交锋，出动甲士列兵阵之时，卸下铠甲，放下武器，放纵士卒，行列混乱，是为了诱惑敌人；占领草木茂密的地区，是为了便于隐蔽撤退；占领溪谷险阻的地方，是为了阻止敌军的战车和骑兵；占领险隘关塞的山林地形，是为了借此优势以少击多；占领低谷、水泽等低湿幽暗的地区，是为了隐蔽军队的行动；占领平坦开阔的地区，是为了同敌人比勇斗力一决雌雄。
行动迅速如同射出去的箭一样，猛如发机，是为了以迅雷不及掩耳之势打破敌人的深谋妙计；用诡诈的埋伏巧设奇兵，虚张声势，诱骗敌人，是为了击破敌军，擒获敌将；把军队分编成不同的阵形，是为了把攻破敌人的圆阵和方阵；围攻惊慌失措的敌人，是为了可以以一敌十；围攻困乏疲劳的敌人，是为了以十击百；利用奇妙的技术制造器械，是为了越过深水，渡过大河；使用强弩和长兵器，是为了越水作战；于边境处设置关卡，派出侦察人员，行动迅疾，不拘常法，是为了降敌之城，服敌之邑；故意大张旗鼓地喧嚣行军，是为了乱敌耳目，施行奇计妙策；在大风暴雨天气展开行动，是为了攻前袭后多方进击；冒称敌人使者潜入敌后，是为了切断敌人粮道；冒用敌人号令，穿着敌军服装，是为了准备撤退；作战时对官兵晓以大义，是为了鼓舞士气战胜敌人；加封官爵，加重奖赏，是为了劝勉官兵奋勇效命；严刑重罚部属，是为了督促疲惫的官兵坚持战斗；或喜或怒，或赏或罚，或礼或威，或缓或疾，是为了协调全军意志，统一部属行动；占领高大而又开阔的地形，是为了警戒和守备；守卫险隘要地，是为了稳固自己的防御；占领山深林密的地形，是为了暗中行动；深挖壕沟，高筑壁垒，多储粮秣，是为了持久作战。
“所以，不懂得进攻和作战的策略，就不要谈论和敌人交战；不能分兵移动，就不要谈出奇制胜；不知道军队治乱的道理，就不要谈应对的变化。所以说，做将帅的不仁慈关爱，军队就不会团结和睦；做将帅的不勇敢，军队的战斗力就不强；做将帅的不机智，军队就会迟疑；做将帅的不精明，军队就会遭到重大失败；做将帅的不精细，军队就会失去战机；做将帅的不时刻保持警惕，军队就会失去戒备；做将帅的不坚强有力，军队就会玩忽职守。所以将帅主宰着士兵的性命，军队会因为他而整饬，也会因为他而混乱。有了贤能的将帅，那么军队就会强大，国家就会昌盛；没有贤能的将帅，军队就会衰弱，国家就会灭亡。”
武王说：“您说得对啊！”
“奇兵”二字就是指奇妙变化的军势，与文中的“神势”相同，古代善于作战的将领都会创造神妙变化的军势。本篇列举了二十六种制造神势的方法，并指出能制造这些态势就会成功，不能制造这种态势就会失败，可见奇妙的军势在行军打仗中的重要性，文中还指出：“不知战攻之策，不可以语敌；不能分移，不可以语奇；不通治乱，不可以语变。”最后还论述了将帅应该具备的几种素质，即仁、勇、智、明、精微、常戒、强力，以及将帅对军队对国家的作用，即“得贤将者，兵强国昌；不得贤将者，兵弱国亡”。
对于将帅来说，制造神妙变化的军势很重要，因为这关乎着一场战争的胜败。古今中外的很多战争中，名将就是利用神妙变化的军势取得胜利的，如取得了奥斯特里茨战役胜利的拿破仑。
1805年12月2日，一个非常平常的日子，但是这一天，世界战争史记载了拿破仑一生中最光辉的一页。上午七时，著名的奥斯特里茨战役开始了。
战斗一开始，俄罗斯跟奥地利联军便对拿破仑的军队展开了猛烈的攻击。看到这种情况，拿破仑没有硬拼，而是先让部队主动放弃普拉岑高地向后退，将联军吸引到高地的南边。达到目的后，他命令部队顽强抵抗，迫使俄国沙皇亚历山大将布置在普拉岑高地的俄军预备队全部用来攻击两翼的法军，使普拉岑高地的防守出现薄弱环节。拿破仑抓住这个有利时机，抽调一支精锐部队，很快占领了普拉岑高地。
这个消息传到了亚历山大的耳朵里，亚历山大立刻觉得自己犯了一个错误，高地的丢失会给联军带来可怕的后果，所以绝对不能丢失。于是他赶紧抽调兵力，打算把高地夺回来。法俄两军在普拉岑高地上展开空前激烈的搏斗，两方都是抱着必死的决心，没有一方愿意作出让步，很快，高地上便横尸遍野，血流成河。俄军付出了惨痛的代价，还是没有把高地夺回来。这时，联军的主力全部集中在高地的南部，暴露在法军的炮口之下。
这正是个好时机，拿破仑当机立断，让部队把大炮迅速拉上高地。在一阵猛烈的炮火掩护下，法军的总攻开始了。在惊天动地的喊杀声中，几万名法军官兵以排山倒海之势，向山下的联军冲杀过去。联军立即大乱，争先恐后地沿着那条唯一的通道退到了沼泽地里的湖边。那时湖面虽然结冰，但是还不够结实，绝对承受不住人的重量。联军停住了脚步，不敢走向冰面，怕掉进沼泽地里。