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诸有阴事大虑，当用书，不用符。主以书遗将，将以书问主。书皆一合而再离，三发而一知。再离者，分书为三部；三发而一知者，言三人，人操一分，相参而不相知情也，此谓阴书。敌虽圣智，莫之能识。
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，主将欲合兵①，行无穷之变，图不测之利。其事繁多，符不能明；相去辽远，言语不通。为之奈何？”
太公曰：“诸有阴事大虑，当用书②，不用符。主以书遗将，将以书问主。书皆一合而再离，三发而一知。再离者，分书为三部；三发而一知者，言三人，人操一分，相参而不相知情也。此谓阴书。敌虽圣智，莫之能识。”
武王曰：“善哉！”
①合兵：集结兵力。
②书：阴书，古代秘密通信的一种方法，比阴符能传递更具体的消息。
武王问太公说：“率领部队深入敌国之内，国君想要集结兵力，根据敌情进行灵活的变通，谋求出其不意的胜利。但事情繁杂，用阴符难以说明问题，彼此相距又十分遥远，言语难通。在这种情况下应该怎么办？”
太公说：“所有秘密的事情和重大的计策，都应当用阴书来传达而不是用阴符。国君送阴书给将领传达意图，主将送阴书给君主请示问题，这种阴书都是一合而再离、三发而一知。所谓一合而再离，就是把一封书信分为三个部分；所谓三发而一知，就是派三个人送信，每人送的只是其中的一部分，相互参差，即使送信的人也不知道书信的内容，这就叫阴书。这样，无论敌人怎样聪明，也不能识破我的秘密。”
武王说：“您说得太高明了！”
本篇首先阐明了阴书的作用，接着具体介绍了阴书的使用方法，从而达到“敌虽圣智，莫之能识”的效果。
公元219年，刘备手下大将关羽北进到荆、襄地区作战。而当年的七月，孙权大军打算攻打合肥，这样一来就严重威胁到了曹操的统治。于是曹操调集大部分淮南军队防备孙权的军队。镇守在荆州的蜀将关羽抓住这个机会，率领主力攻打荆、襄地区。
当时，魏征南将军曹仁驻守樊城（今湖北襄樊），将军吕常驻守襄阳，右将军于禁及立义将军庞德屯樊城北，平寇将军徐晃屯宛（今河南南阳）。八月的时候，樊城北下了一场大雨，于禁七军皆被水淹，关羽趁机围攻樊城，并以一部分兵力包围襄阳。
樊城的守军仅仅有几千人，城墙因为大雨多处崩塌，守将曹仁考虑放弃樊城。汝南太守满宠极力阻止他这么做，他说：“虽然这场大雨来得迅疾，但并不会持久。关羽不敢攻打襄阳，就是因为樊城要点还没有被攻下，他怕我军攻打他的侧面和后面，断了他的退路。如果我们这个时候走了，黄河以南的地区就被关羽他们占有了。我们该坚守待援才是。”后来，曹仁听取满宠的建议，激励将士奋勇抵抗，说关羽一时也拿不下樊城。
这时，樊城附近的太守们协助关羽，杀了很多曹仁的官兵，关羽的军队声势浩大。曹操感到了危机，有了迁都的打算，但是立刻被司马懿等人制止。他们认为：刘备跟孙权虽然是亲家，但是外亲内疏，如果关羽夺得的地方多了，孙权一定会不乐意。所以建议曹操劝说孙权袭击关羽后方，以江南之地作为交换，这样樊城的危机就解除了。
曹操采纳了这个建议，派使者去劝说孙权。不久，曹操的使者带回了孙权的密信，说是会派兵袭击关羽，但希望曹操保密，防止关羽采取防备措施。这时，曹操身边的谋士董昭认为应该把秘密外泄。因为如果关羽知道孙权的意图，撤兵回防，樊城的危机自然而然就解除了；如果关羽回头跟孙权作战，就会两败俱伤，曹军可以坐收渔利。如果曹军方面保密，孙权就得势了，对曹军也不利。而且，被围的将士很久不见援兵到来，担心城内粮草短缺，如果大批人产生恐慌，局面就会不好收拾，所以还是泄密要好一些。
于是，曹操派人往围城的军队和樊城的守军里分别射了几支带有密信的箭。樊城守军拾到后，士气倍增，防守更加严密；而关羽知道孙权的打算后，既担心腹背受敌，又不愿意前功尽弃，因此处于徘徊两难的境地。最终，曹操的主力军到达，迫使关羽从樊城退走。
曹操仅仅利用一封密信就挫败了关羽强大的攻势，破坏了孙、刘联盟，掌握了主动权。小小的阴书居然有如此大的作用，因而很多人都非常关注敌方的阴书，希望通过截获对方传递的消息，取得战争的胜利。
张献忠是明末农民起义的领袖，明朝崇祯三年（1630），他在家乡积极响应王嘉胤的反明号召，在米脂起义。后来，他在南阳等地与明军交战失利，为了保存起义军的实力，他假意接受明朝的招降，驻守谷城，实际上暗中搜罗旧部，积蓄力量。崇祯十二年（1639）五月，他重举反明大旗，出兵攻占谷城周围各县，取得了胜利。
再度起义的张献忠使明朝廷开始惊慌，立刻改派大学士、兵部尚书杨嗣昌督师，再次展开对农民军的大规模围剿。杨嗣昌一到，就对起义军展开了残酷的围剿，并且传檄河南、四川、陕西、郧阳诸抚镇将领，命他们分扼冲要。就这样两军在四川、湖广一代对峙近一年。第二年七月，张献忠的部队突破防线，进入四川，杨嗣昌率十万大军随后追击。见有强敌在后，张献忠便进入了湖北兴山、当阳。名将袁继咸得知此消息后，就率兵前去湖北堵截张献忠的军队。张献忠命令将领罗汝才率军抵抗袁继咸，自己则是继续东进。
起义军在东进的过程中阴差阳错地活捉了杨嗣昌的军使。张献忠从其口中得到了襄阳城防空虚的情报，于是打算奔袭襄阳。他杀掉使者，搜出其身上的兵符，然后在将士们中间挑出二十八人，让他们换上明军的服装，拿着兵符先走。张献忠则带着两千多人在后面跟着。张献忠知道襄阳是明朝的重镇，内部储存了大量的财物。一旦攻占襄阳，会给明朝造成很大的打击，所以占领襄阳的意义是巨大的。
这二十八个人到达襄阳的时候正是晚上，他们对襄阳守军说自己是督师派来调运军械的，而且出示了兵符。守城的明军验明了兵符的真假，然后开门放人。城门一开，二十八个人迅速进入城内，砍杀守门的明军，占领城门。其他明军正要冲上来消灭他们，张献忠的后续部队便到了，顺利进入了城内。明军惊慌不已，被迫投降。起义军很快占领了襄阳，杨嗣昌闻讯呕血而死。
军势第九：攻伐之道，作战的一般原则
势因敌家之动，变生于两阵之间，奇正发于无穷之源。
武王问太公曰：“攻伐之道奈何？”
太公曰：“势①因敌家之动，变生于两阵之间，奇正发于无穷之源。故至事不语，用兵不言。且事之至者，其言不足听也；兵之用者，其状不足见也。倏②而往，忽而来，能独专而不制者，兵也。
“夫兵，闻则议，见则图，知则困，辨则危。故善战者，不待张军③；善除患者，理于未生④；善胜敌者，胜于无形。上战无与战。故争胜于白刃之前者，非良将也；设备于已失之后者，非上圣也。智与众同，非国师也；技与众同，非国工⑤也。
“事莫大于必克，用莫大于玄默⑥，动莫神于不意，谋莫善于不识。夫先胜者，先见弱于敌而后战者也，故事半而功倍焉。
“圣人征于天地之动，孰知其纪？循阴阳之道，而从其候；当天地盈缩⑦，因以为常。物有死生，因天地之形。故曰：未见形而战，虽众必败。
“善战者，居之不挠，见胜则起，不胜则止。故曰：无恐惧，无犹豫。用兵之害，犹豫最大；三军之灾，莫过狐疑。善战者，见利不失，遇时不疑。失利后时，反受其殃。故智者，从之而不释；巧者，一决而不犹豫。是以疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目。赴之若惊，用之若狂；当之者破，近之者亡。孰能御之？
“夫将：有所不言而守者，神也；有所不见而视者，明也。故知神明之道者，野无横敌，对无立国。”
武王曰：“善哉。”
①势：底本作“资”，疑误，据《武经七书汇解》校改。
②倏（shū）：忽然。
③张军：展开军队。张，伸展、展开。
④理于未生：意思是防患于未然。理，治理，处理。
⑤国工：一国的能工巧匠。
⑥玄默：缄默不言，即保守秘密，不暴露自己的企图。
⑦天地盈缩：指自然界的盛衰变化，如四季的更迭、日月的盈亏等。
武王问太公说：“进攻作战的原则是什么？”
太公说：“要根据敌人的行动决定作战的态势，战术的变化产生在敌我双方的临阵对垒之间，出奇制胜和正规战术的运用源于将帅无穷的智慧和思考。所以最高的机密不能泄露，用兵的方法不可以外传。而且机密极为重要，只能在心中领会但不能用语言表达出来。军队的作战部署，只能隐秘莫测而不能对外界暴露。倏忽而往，忽然而来，能够独断专行而不受制于人，这就是用兵的原则。
“听说我军兴兵，敌人就会商议应对的策略；发现我军行动，敌人就会设计对我军算计图谋；敌人知道了我军的企图，我军就会陷入困境；敌人摸清了我军的规律，我军就会遭遇危险。所以善于用兵的，不等到军队开战就取得了胜利；善于消除祸患的，不等到祸患发生就把它消除了；善于战胜敌人的，在无形中就战胜了。最高明的战术，就是造成无人敢与我为敌的局面。因此，经过冲锋陷阵白刃相交而取胜的，不能称为良将；在失败之后再来制订措施守备的，不能称为智士；智慧与普通人相同的，不能称为国师；技艺与大众相同的，不能称为国工。
“战争最重要的莫过于所攻必克，作战最重要的莫过于保守机密，不露声色，行动最重要的莫过于出其不意，谋略最重要的莫过于神妙难测。凡是未战而先胜的，都是先向敌人示弱，然后才与敌人交战的，因此可以事半而功倍。
“圣人观察天地的变化，探求天地变化的规律，根据日月运行考察四季变化，推断事物变化的一般规律。万物的生死，都是天地变化的一般规律。所以说没有弄清战争的形势就贸然战斗，即便兵力众多，也必定失败。
“善于作战的，静待时机不受干扰，看见可以胜利就打，无法取得胜利就停下来不打。所以说作战的时候不要恐惧，不要犹豫。用兵作战的隐患，最大的就是犹豫。军队的灾难，最大的就是狐疑。善于打仗的人，见到有利的情况绝不放过，遇到可行动的战机绝不犹疑。否则，失掉有利条件错过可行动的战机，自己反而会遭受其带来的祸殃。所以，明智的指挥者抓住战机绝不放过，机智的指挥者毅然决定绝不犹豫。这样，投入战斗才能像迅雷使人来不及掩住双耳，像闪电使人来不及闭上双眼一样，前进就像惊马奔腾，作战就像狂风迅猛。阻挡它的就被击破，靠近它的就被消灭，这样的军队谁还能抵抗呢？
“将领用兵，能不动神色就坚守用兵之道的就叫做神，能不用眼睛看就可以洞察事物发展趋势的就叫做明。因而能够掌握这种不说话就知道、不看见就清楚的神明道理的，作战没有人是他的对手，天下也没有敢跟他为敌的国家。”
武王说：“您说得好啊！”
本篇讨论的是作战的一般原则，也称为攻伐之道。作战指挥的一般原则有以下几个要点：一是用兵要根据敌人的行动而决定，灵活用兵，不拘一格；二是要不战而屈人之兵，即“故善战者，不待张军；善除患者，理于未生；善胜敌者，胜于无形。上战无与战”；三是讨论了用兵打仗要注意四个方面，即“事莫大于必克，用莫大于玄默，动莫神于不意，谋莫善于不识”；四是用兵要深信不疑，疑惑是用兵最大的祸害，强调要抓住有利战机；最后就是行军打仗要注意速度，俗话说兵贵神速，要“疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目”，这样就会“赴之若惊，用之若狂；当之者破，近之者亡。孰能御之”。
灵活用兵指的是根据敌人的具体情况作出相应的决定。后周与南唐的六合之战中，赵匡胤就是利用这一原则取得了胜利。