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68.第六十八章

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    此为防盗章, 防盗比例50%,支持正版, 多谢小仙女们  定国公老夫人正在里头喝茶, 表情淡然自若, 薛老太太却是神色僵硬, 倒有些强颜欢笑的味道。

    等诸位娘子都坐下后, 刚才传话的那丫头站在老夫人身侧说:“诸位娘子都是定国公府旁系的人。若是以后有缘, 你们其中一人便是要成为定国公府小姐的,因此老夫人特地相看。请各家娘子按了齿序, 一一报身家。”

    元瑾却看了眼薛老太太, 方才薛家发生的事, 肯定让老太太很不高兴,甚至说不定,定国公老夫人都对薛家低看了几分。古来兄弟阋墙是最被忌讳的,更何况是薛云涛这种先排除自己人的做法,简直就是冷血无情。

    按齿序,却是卫家小姐最为年长,她先站起来说。

    元珠小声问她:“四姐, 我倒是好奇了,这卫家小姐家世不差,为何也来应选?”

    元瑾就轻声说:“有多不差?”

    卫家家世的确在薛家之上很多,但这位卫家小姐的父亲陕西布政使, 却是再过几年就要致仕了。但他们家的男丁, 大的没什么才气, 小的卫衡倒是天资聪慧,十六岁就中了举,可惜还没有踏入官场。他家眼见强盛,实则青黄不接。

    这便是普通官家和勋爵世家的区别了,勋爵人家的子孙不管有没有出息,爵位却是世袭的,只要不出现败家子,家族一直繁盛是没有问题的。普通官家,倘若子孙不好好读书,举业不成,这家业说没也就没了。

    卫衡也来应选,不也正是说明问题了吗。他是中了举不假,但能保证一定中进士吗?这读书人寒窗二十年,有几个中进士的?这也是为何薛云海等人积极应选的原因。有这样通往富贵尊贵的捷径可走,谁会不眼红。

    卫家小姐说完后,老夫人含笑点头,问了句:“你家祖母近日身子可还好?”

    卫家小姐笑着道:“多谢老夫人记挂,祖母身子尚好,还说想等您有空来拜见您呢!”

    “自家人,用得着什么拜见!“老夫人笑着让她坐下了。

    元瑾分明地看见,薛老太太的脸色更不好看一些。但很快她就笑了起来:“说来,我也很久没见过她了。当初那事闹得这么大,咱们几家都生疏了,却是要找个时日喝茶叙叙旧了。”

    元瑾虽然对卫家不了解,但这半个月也是将定国公府的旁系都熟悉过了的。其实定国公府旁系中,后生最出众的是卫家的几位少爷,毕竟别的少年可没有举人的功名在身。不过老夫人并不中意卫家,似乎是因为当初卫家曾经与定国公府闹得不愉快。

    现在看到老夫人主动与这位卫家小姐交谈,那就是说关系有所缓和,甚至可能有了意向,这让薛老太太怎能不紧张。

    其余众人又一一站起来自报了身家,老夫人皆是淡笑听过。

    都听过了之后,老太太才合上茶盖,问了句:“方才有个叫薛闻玉的,是谁的兄弟?”

    元瑾静了片刻,才从诸位娘子中站了出来。

    诸位娘子的目光顿时聚到她身上来。

    “老夫人安好,闻玉是我弟弟。”元瑾答道。

    老夫人夸了一句:“令弟天纵之才,只是可惜……神智似乎有些不足。”

    元瑾自然也料到了如此,即便是老夫人对闻玉的才智印象深刻,怕也会忌惮着闻玉的病。她说道:“能得老夫人一句夸奖,已是他的幸运了。”

    老夫人一笑:“你这女娃,倒是当真沉得住气!”她的目光却严肃了一些,“我可以给他机会试试,但我需要你同我保证,他的病能治好。若是你能保证,我便给他一个机会。那我现在问你,你可能保证?”

    元瑾岂会在这个时候表现出丝毫犹豫,立刻就应道:“老夫人尽可放心,我能保证。”

    旁的娘子顿时窃窃私语起来,这应该就是已经敲定一个人选了。那卫家娘子见她的弟弟入选,更是轻哼了一声,方才两人那就算是结下梁子了。她自然早知道自己胞弟卫衡也入选了,毕竟卫衡可有个举人的功名,却要再和这种庶房出来的一起争,当真是让人不服气。

    薛家其他几个娘子也脸色不对。这薛闻玉不是个傻子吗,怎的会有什么天纵之资……

    老夫人才笑着点头:“那好!只是你弟弟底子还弱,怕是没怎么进学,回去告诉你父亲,要找个得力的先生好生教导。”

    元瑾应了下来,再复坐下。

    老夫人又道:“其余诸家有入选的,我会派人将名牌送到府上来。不必担忧。”

    等初选过了,老夫人才让别家的娘子各自散去吃茶或是先回府了,因薛老太太还要陪老夫人说话,所以薛家的女眷还留在别院中。老夫人又着意问了下薛元珍、薛元珊的年岁性情。

    薛老太太跟老夫人说起崇善寺封寺的事:“……方才走至寺庙门口,却是看到不许旁人进入。不知何人到此礼佛,竟将皇寺都封了。”

    老夫人叫丫头切了些王过酥梨上来,将梨分给了姑娘们各自一盘,才说:“这整个山西行省,除了那位回来,谁还敢封皇寺?”

    薛老太太有一丝惊讶:“你是说……靖王殿下回山西了?”

    元瑾听到这个名字,从啃梨中抬起头来。

    “昨日才回来的,回来那日百官跪迎,好大的阵仗。”老夫人道,“虽说靖王的封地只是大同,但整个山西,乃至陕西、山东半岛,谁不以他为马是瞻?国公爷也不敢懈怠半分,也去迎了的。”

    薛老太太听到这里有些感慨:“原是这样,那今日岂不是不能上香了?”

    “却也能的,说下午就能进去了,殿下似乎要启程去大同府。”

    元瑾垂下了眼睫。

    靖王朱槙,这个强大到无可匹敌的藩王。就算她当年还是丹阳县主的时候,也不能奈何他。

    更何况她现在只是个不起眼的普通官家的小娘子。

    老夫人说完之后,笑着问元珍她们,“这梨子可甜?”元珍等人自然是说清甜爽脆。老夫人便叫丫头多拣了几个梨,带她们去隔间吃,她似乎要同薛老太太单独说什么话。

    几个娘子被带到次间之后,丫头们就退了出去等着。

    薛元钰吃了几口梨,却是百无聊赖:“说是来上香,却只能闷在这里,都要闷死个人了!”

    “好生坐着吧,晌午吃了斋饭就能走了。”薛元珍劝了她一句。

    薛元钰看了薛元瑾一眼:“不过你家傻子弟弟是怎么入选的?”

    薛元瑾淡淡地道:“五妹要是再说闻玉是傻子,我便只好去告诉教针线的嬷嬷,说你每次绣工都是你丫头代你做的。”

    薛元钰被元瑾威胁,便哼了一声,不再理会元瑾了。

    但她就是个坐不住的性子,眼珠滴溜溜转,提着裙子悄悄走到了屏风旁边,佯装是看那盆高几上摆着的文竹,实则是在偷听里头说话。这隔间只用了木雕的屏风隔开,说话隐隐是听得见的。

    薛元珊看到这里有些生气,这妹妹怎的如此行事如此莽撞!她正想出言呵斥她。没想薛元钰听了几句脸色不对,向薛元珊招了招手,小声说:“你也快来听听!”

    薛元珊沉着脸几步走到妹妹身边,正想揪她耳朵过来。却被妹妹按在屏风上:“你听里面在说什么!”

    元珠看到这里自然也好奇,拉了元瑾一把:“四姐,我们也去听听看吧!”不等元瑾拒绝,拉着她就靠到了屏风旁。

    薛元珍平日自持身份,是绝不会干偷听这种事的,无奈实在是好奇,薛元钰究竟听到了什么,怎会有如此反应?她也跟着走到了屏风边。

    里头正好隐隐传来了定国公老夫人的声音:“……你家元珍倒是不错,既是嫡房的,性格也温婉,知书达理。就是家世不如卫家小姐。”

    薛老太太的声音却似乎带着一丝喜气:“元珍是个温婉可人的,我平日也甚是喜欢。只是她的身份还不够,其他几个娘子怕就更没有资格了。”

    “自然的,毕竟那也是魏永侯爷选妻。”老夫人说,“当初魏永侯爷可是能娶丹阳县主的人。若不是他一直抗拒不娶,哪里会拖到现在。我与顾老夫人是最好不过的交情,她已经同我说好了,我这定国公府小姐若是选了出来,她也满意,便同我们定下这门亲事。毕竟哪位娘子要是成了这定国公府小姐,这门第自然也就够了。”

    薛老太太听到这里说:“若是定国公府嫡亲的小姐,自然算得上是和魏永侯爷门当户对了!只是魏永侯府既然这样的权势和家世,为何不在京城找?”

    老夫人就笑:“自丹阳县主死后,京城中能配得上他的姑娘们,都不敢嫁他了。门第差一些的,顾老夫人又看不上。所以顾老夫人才发愁呢,眼见着魏永侯爷虚岁二十二了,才准备逼着要他娶一个。这样的好事,若是哪个女子捡了便宜,便是保了这辈子的荣华富贵了!你们家的娘子们可要抓紧些了。”

    这边偷听的几个娘子,已经完全被两位老太太说的话给震惊了。

    定国公府老夫人,竟然在和薛老太太讨论这个!

    日后的定国公府小姐,竟然是要和魏永侯爷定亲的!

    坐回来喝茶的时候,薛元钰看了一圈大家的表情,小声地说:“你们都知道魏永侯爷是谁吧?”

    薛元珠却很茫然:“他是谁?”

    薛元珊见元珠年纪小,就跟薛元珠讲:“魏永侯爷不仅是京城数一数二的勋贵家族,还长得相貌俊美。当初本来是要指亲给丹阳县主的——这丹阳县主你总是知道的吧?”

    薛元珠立刻点头:“知道!她谁会不知道。”

    薛元珊就继续说:“拒传闻,因为他拒不娶这位县主大人,被太后罚贬官山西。他如何忍得下这口气,就同靖王殿下等人一起联合清君侧,最后将萧太后囚禁毒杀了。”

    薛元珠吓了一跳:“这样吓人,难道以后谁选上了定国公府小姐,就要嫁给这样的人不成?”

    “有什么好吓人的。”薛元珊却说,“这样的权势富贵,又有京城第一美男子的名号。我看只有别的姑娘对他趋之若鹜的!就是咱们谁想嫁,还要被选成了定国公府小姐才行呢。”

    说到这里,她不由得看了薛元珍一眼,刚才老夫人可是提了她的名字的。她现在似乎仍然在恍惚状态,握着茶杯的手紧紧的。

    “难道不吓人吗,”薛元珠却对这个魏永侯爷不屑一顾,拉了拉元瑾,“四姐,你说这魏永侯爷怎么样?”

    曾经的丹阳县主,现在的薛四娘子薛元瑾刚在一旁,表情淡淡地听完了薛元珊讲整个故事,说道:“……的确吓人。”

    当初人家为了不娶她,都差点杀她全家了,她还能怎么说?

    没想到现在阴差阳错,她还要跟顾珩扯上关系。

    她表面平静,实在放在桌下的手都已经捏紧了拳头。造化弄人!

    徐贵妃离开后,元瑾带着侄女回了慈宁宫。

    西次间里燃着奇楠熏香,元瑾靠着宝蓝潞稠迎枕喝热汤,她心里正是生气,便瞧也不瞧薛灵珊。

    灵珊则跪在地上,低垂着头小声地哭。

    元瑾没有理会她,而是放下了汤盅,示意宫婢把太后要看的折子拿来。

    宫婢们半跪在地上,用黑漆托盘盛放着奏折,等县主替太后将重要的折子挑出来。

    元瑾分好了折子,才问灵珊:“这次的事,你可知错了。”

    “灵珊何错之有!”她说话仍然带着哭腔,“若不是她挑拨再先,灵珊也不会和她们起争执。分明就是她们的不对!”

    元瑾听到这里更气,她怎的这般倔强,她语气一冷:“这便是你打人的理由吗!”

    灵珊被元瑾如此一喝,气焰顿时小了不小。

    元瑾叹了口气,继续道:“我当着外人的面,自然要护着你。但即便你和她有口角之争,也不能因平白动手,伤了人家的脸!今日是徐贵妃的妹妹,倘若哪天是个郡主公主的,我怎么给你兜得住?”

    元瑾当真是生气,她这边正和进宫的国公府小姐赏花呢,听到这桩事心急如焚,匆忙地赶过去。就看到人家徐贵妃的妹妹坐在地上大哭,额头上裂了寸长的大口。

    砸得真是狠,若是再用些力,怕就不是破相,而是毁容了。

    她当时看到都惊讶了,灵珊怎么下如此狠手。

    “但她实在刁钻刻薄,说姑姑是别人不要的,还比不得小门户的女子。我听了气不过……”灵珊仍然觉得委屈,声音却小了很多。“姑姑这般的好,长相貌美身份尊贵,喜欢姑姑的人不知道有多少。她们凭什么这么说您!”

    听到灵珊复述这些话,元瑾也是有些无言。

    原来还是怪她那桩亲事。

    她自小就有个婚约,是母亲在她三岁那年定下的,定的是魏永侯世子爷顾珩。母亲虽然去世了,这门亲事却一直存在。

    后来这位世子长大不仅俊朗出众,还跟着祖父在战场立下赫赫战功,升为了都督佥事。太后见他如此上进,就准备将元瑾嫁给他。

    不想在太后提起时,那顾珩竟然当场拒绝,说自己早就心有所属,要废了这桩婚约。太后震怒,差点撸了顾珩的官位。而顾珩的家人则是诚惶诚恐,进宫给她请罪,让她不要生气,他们定让顾珩回心转意。

    结果宫内外就开始纷纷传闻,她非顾珩不嫁,用尽手段逼人家娶自己不可。

    再后来元瑾听说,这顾珩是因在山西看上了一个小门户的女子,为了她一直不娶,不惜得罪权势滔天的西北候家和摄政太后。这事越传越远,甚至有戏班子将这事改成了戏文,她自然是那个棒打鸳鸯的恶毒女子。

    太后一怒之下,罚了顾珩去边疆守城门。但这件事已经让她成了满京城的笑柄,再怎么说也没用了。

    元瑾想起这件事也很无奈,毕竟灵珊是想护着她的,只能教育了灵珊一通,让她含泪认了错,才叫宫婢带她下去休息。

    西次间的人都退了下去,元瑾的贴身宫婢珍珠看着县主烛火下玉白的容颜,略薄的唇瓣,低垂的长睫微微地动。只是脸上略带疲态,却也有些心疼。

    县主这般貌美,倘若那魏永侯爷看过,必不会再反对,定会心甘情愿地迎娶县主过门。

    珍珠道:“县主的风寒还没完全好,又为了灵珊小姐的事烦心,还是喝了药早些睡了吧。”

    元瑾却摇头说:“今日靖王回宫。姑母怕是有的忙,我得为她看着些。”

    她的姑母,也就是当今太后,二十三岁被封为皇后,在先帝驾崩后收养了当今皇上,继承了皇位。但皇上慵懦无能,故仍是姑母主持朝政。

    但朝中礼部尚书、户部侍郎等人一直主张太后还权与皇上。且皇帝非太后亲生,早就蠢蠢欲动想要夺回摄政大权,他不足为惧,真正可怕的其实是他的亲弟弟,西北靖王。

    靖王是个极有才华和能力的人,所在的封地兵力强大,几乎可以匹敌整个北直隶。此人一直在西北按兵不动,只博个儒雅温和的名声。如此强横的藩王,又是皇上的同胞弟弟,惹得姑母大为忌惮。

    元瑾曾安排过锦衣卫卧底此人身边,但还没等接近他,就被人暗中无声抹去。靖王表面温和,背地里做的事情却又毫不留情。这是能成大事的人。

    他时常让元瑾深刻体会到,聪明与智谋还是有很大差距的。

    珍珠看她劳累,有些不忍心。不论县主如何聪慧,始终只是个十七岁的少女罢了。

    县主不仅是是西北候家的县主,还是她外家,保定傅氏的指望。家族中不知道有多少人指望靠着县主飞黄腾达,这些人也都不是省油的灯。她身份尊贵,在外界看来是高不可攀。实际内忧外患危机不少。

    珍珠替她披了件外衣等着。外头传来了请安的声音,是三皇子朱询来了。

    一个高大的青年走进来。他一身玄色长袍,长相英俊,有种龙章凤姿之感。

    “姑姑。”他先给元瑾行了礼,声音低沉。

    朱询的生母原是个位分极低的才人,在他出生后不久就撒手人寰了。是元瑾见他可怜,将他从偏宫中带了出来,自八岁起一直跟在她身边。

    元瑾笑了笑:“都这个时候,你怎么过来了。”

    “听到了灵珊的事,所以过来看看您。”朱询看到药碗未空,便眉头微皱,“您怎的药也不喝完?”

    他将药碗端了起来,勺子递到了她的嘴边,元瑾却别过头避开了。

    朱询笑容一僵,元瑾才顿了顿说:“你如今身份不同了,不能像以前那般行事。”

    朱询便只能笑笑,放下碗说:“灵珊虽然蛮横,做事却不无道理。谁敢对您不敬,必得让她好看才行。不过此事的源头终归是顾珩,是他背信弃义,姑姑难道就此放过他不成?”

    元瑾虽然不在乎这桩婚事,但也不代表别人可以如此侮辱她。

    她淡淡地道:“姑母罚他去大同做参将,大同是父亲的任地,到时候自然会有人教训他,与我无关。”

    朱询微微一笑:“还是姑姑思量更远。”

    他看着她的侧脸,朦胧的光晕照在她雪白的脸上,清冷而妖异,竟隐隐有层如玉光辉,那真是极美极美的。

    他不由看了一会儿,才轻轻地说:“不过姑姑不必愁心此事,是他配不上您。”

    元瑾转过头,才发现他竟然一直看着自己,目光一时极深。直到她看他,他才别过头。

    元瑾才道:“不说这些了,你去给我拿书过来吧。”

    反正是人家不愿意娶她,她还能怎么样,她又不能杀了她。

    朱询将放在旁边的茶递给元瑾。“姑姑先喝口茶吧,我去给您找。”

    等到他拿着书过来,元瑾已经靠着迎枕睡着了,他站在旁边,静默地看着她的脸。又伸出手,将元瑾脸侧的乱发理好。

    姑姑这样容貌的女子,本应该被人保护疼爱,而不是适合这些腥风血雨,尔虞我诈。她倘若不是县主,不是如今尊贵的身份,怕是会沦为某些权贵的禁-脔。自然,若是她听到这样的话,肯定会将说这种话的人乱棍打死。

    正是因为如此,她才又让人敬畏。

    宫婢进来的时候,看到他在,立刻就要请安,朱询做了个噤声的手势,轻声道:“不必”。

    随后他跨出了宫门,侍卫正等着他。

    他披上了鹤氅,与面对元瑾的时候不一样。此刻他面无表情,透出几分冷意。

    “一切都已经准备好了。”侍卫低声说。

    “知道了。”朱询淡淡道,“我在县主的茶中放入了安神药,一时半会儿不会醒。记得派人守在慈宁宫外,定要护住她。”

    姑姑可不是个简单的人,她对太后来说有多重要,大家心里都有数。她如果在,这件事会非常棘手。

    而且他也怕她会因此受伤,毕竟她已经无力改变局面了。

    侍卫有些犹豫:“殿下既疼惜县主,何不告诉她此事。以县主的身份,只会成为咱们的助力。”

    “告诉她?她对太后极为忠心。发生了以后还能慢慢接受,若是知道了,只能等她和你鱼死网破了。”朱询语气冷淡,“太后对我极为戒备,议储一事提也不提。若不是如此,恐怕我这辈子都没有机会入主东宫了。”

    只能暂时对不起姑姑了。但只要他登大宝,一切……便都由他的心意了。

    ***

    朱询走了之后,元瑾睡了很久才醒。

    屋内烛火跳动。四周格外寂静。元瑾揉了揉眉心,竟没察觉自己睡了这么久。

    门帘一挑,珍珠同伺候太后的太监刘治进来了。

    刘治行了礼说:“县主,您醒了。”

    元瑾洗了把脸,这才彻底清醒,看了看周围:“”姑母可回来了?怎么这宫中如何安静。”

    刘治低声说,“太后仍在乾清宫和皇上商议政事……但方才传来消息,说靖王进入午门后,径直带着人朝着乾清宫去了,奴婢觉得似乎有蹊跷。”

    元瑾皱了皱眉。太后怎么会与皇帝商议到这个时辰,又怎会让靖王闯入?

    此事定有古怪!

    “你随时注意乾清宫,有异动就来告诉我。”元瑾吩咐了刘治。她这心中难免忐忑起来。

    她怎么会睡了这么久!

    元瑾面色凝重,坐在了太师椅上等着。

    另一个宫女则给她端来一碗芝麻汤圆,汤是蜜枣、枸杞炖出来的,香甜可口,让人非常有食欲。“县主吃些罢,您方才睡着,连晚膳都没吃呢。”

    元瑾虽然担心姑母的事,但毕竟也饿了,就吃了两口。

    宫婢们见她爱吃,便哄她多吃几个。

    元瑾正想说她已经吃不下了,突然腹中剧痛,她脸色苍白,捂着腹部弓起了身,珍珠也吓到了,连忙来扶她:“县主,怎么了?”

    “叫……”元瑾太医二字还没说出口,就觉得一股腥甜涌上了喉咙。

    有人毒杀她!

    ……

    京城大街小巷都传着一桩趣闻,丹阳县主萧元瑾因为吃汤圆被噎死了。

    之所以是趣闻,是因为她死得太不体面。

    不仅如此,丹阳县主去后一个月,皇太后也因为思念县主过度,薨于寿康宫,西北候家的荣华显贵从此不复存在。皇帝宣布为太后守国丧一个月,京城人人哗然,太后把持朝政多年,突然病逝,实在是让人不禁深思。

    说不是阴谋,恐怕也没有几个人信。

    朝堂风云变幻。因靖王佐政有功,皇上亲政后,几乎将整个西北都赐给了靖王殿下。同时三殿下朱询也被皇上器重,正式册封为太子。

    一个时代的逝去,必然伴随着另一个时代的兴起。

    这些人,成了站在权力顶峰的人。

    皇太后和丹阳县主,已经成为了很多人都不想提起的往事。

    此时,薛府里。

    十三岁大的薛四娘子,正咔嚓咔嚓地剪着手里的鞋垫。

    一群小娘子围在一起做针线活,其他几个都在说着这桩趣事。唯独薛四娘子神色漠然,径直地剪着她的鞋垫。

    “你们可听说了,那被魏永侯爷拒亲的丹阳县主死了。”

    “我听说是被汤圆噎死,多不体面的死法……”

    “还不是因为跟着妖后作恶太多,才被菩萨给收了。”