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赤地千里,颗粒无收。
虽然没有传说中的这么夸张,但赤地镇确实是帝国最贫穷的地方之一。
贫瘠的黄土一望无垠,寥寥的几棵小树在坚强地燃烧着生命。
天色有些阴沉,太阳早早地缩起了头。
此时,赤地镇的广场上,两伙人正在激烈地对峙。
镇长古蒂冷漠地看着对面的外来老头“阁下,我已经说的很清楚了,我们赤地镇连粮食都要帝国补助,哪来的闲钱交税,别说一个银币,就是一个铜币也不可能。”
镇长的话激起了镇民强烈的共鸣,各种咒骂指责声一下高了起来。
“外来者滚出去!”“赤地镇是我们的赤地镇!”“谁也别想抢走我们的土地!”“你们这些该死的贵族!”……
暴动的镇民越涌越近,老尼拉克几人也不禁有些慌张。
整理下已经很整齐的衣服,老尼拉克强作镇定,指着这些乱民喝道:“你们干什么?想侵犯你们的领主吗?帝国法令,侵犯领主将被贬成奴隶……”
紧跟老尼拉克的几个人也虚张声势地喝了起来,却激起镇民更强的反应。
赤地镇以穷为名,但民风极其强悍。即穷又凶,甚至连收税官都不愿意来。
古蒂眼里露出一丝轻蔑,挥手止住蠢蠢欲动的镇民。“代领主阁下,你还是哪里来就回那里去吧,赤地镇不欢迎外来者。”
讽刺的话没能激怒老尼拉克,领主是他儿子,没什么代不代的。
不过税收是家族目前唯一的经济来源,也是老头担任代领主以来,实施的第一条法令,若不能通过,以后他的威严何在。
老头固执地说道:“不行,税收绝对不能免。一个银币的税已经是帝国最低标准,无论你们怎么说,必须得交。”
古蒂瞪着眼睛。“老头,不要逼我们动手!”
老头也弓起背。“你们也别逼我上报帝国,强制征收!”
两伙人针锋相对。
眼看摩擦将起,突然响起了一阵马蹄声,几个骑士冲进了广场。
尼拉克披着一件魔法长袍,长袍上绣着高级法师的标志。他骑着高头大马,和奈特齐头并进,后面跟着的几个骑士则是奈特家族的护卫。
指高气昂的奈特挥舞着鞭子,打开挡路的人群。镇民纷纷怒视,不过奈特身上一闪而过的斗气,以及尼拉克的魔法师身份让他们敢怒不敢言。
见到尼拉克赶来,老头几人都闪过一道喜色,其中一人指着古蒂嚷了起来:“尼拉克,你来就好了。你看,这些暴民正要对我们动手呢,就是他带的头。”
这人是老头那些姐妹的子侄,以前和尼拉克家不怎么来往,不过也都有些熟识。
顺着他的手指,尼拉克看向古蒂,这镇长是个中年汉子,长的很是魁梧,眉宇间透出淡淡的悍痞之气。此时,古蒂也毫不示弱地回瞪着尼拉克,一点也没因为他魔法师的身份而退缩。
刺头一个!尼拉克眉头一皱,淡淡地说道:“怎么回事!”
古蒂一扁嘴,很是不屑,冷冷地说道:“领主大人要每家每年交纳一个银币的赋税,我们交不起!”
每家每年一个银币,一年最多几百金币。尼拉克心里飞快地算了笔帐,若是几天前,他绝对不会放弃这笔钱。不过有了硫磺矿,一年起码能收入十多万金币,这点小钱已经不放在眼里了。
采矿走私需要稳定和隐秘,尼拉克不想节外生枝,他漫不经心地挥了挥手。
“我也不是不近人情的人,既然赤地镇实在交不起赋税,那今年的就暂且免了吧。”
听到免除赋税,老头几人的脸色一下阴了下来,镇民却激动起来了。老头正要说话,一个只有他才能听到的声音突然在他耳边响起。“一会回去,我再和你解释。”
接着,尼拉克话锋一转。“不过……”
眼睛突然射出刺眼的精光,刺得古蒂心中一凉。
“你带头抵制代领主,就得受到责罚!”
他跳下马来,走到老头身前,递上马鞭。“父亲大人,这人冒犯了你,抽他一顿,以示惩罚吧。”
古蒂桀骜的眼神盯着尼拉克,不过已经达成目的,他也不准备反抗,只是恨恨地喝道:“来吧,不就几鞭子,老子还承受的起。”
老头拿着马鞭,看着大汉,晃了晃,还是没下得了手。这么多年,他也一直是个平民,即使一下成为代领主,脑中根深蒂固的观念却还没能转换过来。
又把鞭子交给旁边的人,老头叫道:“巴里,你去给他几鞭子。”
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在赤地镇一待就是十多天,小镇的地形已经完全摸熟。
硫磺矿的巨大利润让老头的气一下消退了,唯一哼哼的也只是镇民扫了他这代领主面子。不过尼拉克也说了,等过些时日,就给老头养上一些护卫,即能看管矿山,也能扫扫镇上刺头的锐气。
这天,凯里终于来了。
几十个奴隶在一群骑士的押送下,赶到了小镇。接着,矿车矿锹等工具,也陆续送达。建造了简单的营地后,硫磺矿正式开采。
又过了几日,赤地镇突然来了一队牛头人,是尼拉克从雷纳得那要来的。虽然帝国已经给了牛头人一个很大的领地,但是十万牛头人的吃饭问题却不是一下就能解决的,因而尼拉克只给雷纳得写了封信,他就爽快地派来了一队牛头人。
牛头人的到来,让矿山的守卫力量一下充裕起来。老尼拉克也不时带上两个忠厚老实的护卫,在小镇威风一下,狠很地扫了那些刺头的面子。
而在尼拉克的示意下,矿山又从小镇招收了几个监工,都是一些和古蒂平时不合的镇民,在他们的引导下,镇民渐渐被分化。
矿山开办,来往小镇的人也渐渐多了起来,人流的来往,又给小镇带来了不少的收入。眼见领主来后,小镇渐渐摆脱贫困,镇民的心在不知不觉中,已经开始向老头等人倾斜,甚至连古蒂等痞子刺头也收起了锋芒。
用不了多久,赤地镇将真正属于尼拉克家族,老头志得意满。
接着,矿山开始出矿,一车一车的硫磺矿被送出山,换回来的是一笔笔的金币。
矿山一切走向正轨,这时,也到尼拉克和奈特回校的时间了。
第四章领地
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