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第二十章 人情

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    第二十章 人情

    她猜的没有错,四姨娘在接下来的一段时间里,的确是常常被大老爷带着,到外头去做客。

    王妈妈很看不上她的轻狂行径,时常和立春抱怨,四姨娘行事这么没谱,大太太的脸面,难免也跟着受损。

    谁都没有往三娘子的亲事上头想,二太太和四姨娘一向不亲近,也没有什么来往,这段时间,也就是二太太送了些时令鲜果给杨家人时,四姨娘也派人送了些琼花回去。

    七娘子看在眼里,不动声色。

    这个月大家都很消停,没有出什么岔子,三娘子就好像忘记了和七娘子之间的口角,见了她,还是亲亲热热,满口的七妹妹。

    很快就到了五月,从端阳日起,每天早上起来,白露就端了雄黄酒来,为七娘子在额头上画王字。立夏最近一空下来就打长命缕,不但给七娘子做了花色精致的五色缕挂在手臂上,还在床头、床边都悬了起来,保佑七娘子长命百岁。王妈妈和立春商量过了,从端阳起,每天都熏一遍艾草、青蒿,搞得屋里屋外都是艾草浓烈又不乏清香的味道。

    六娘子送了两个香包到西偏院来,一个给九哥、一个给七娘子,“费尽心思就做了这两个,你们不要嫌弃!”

    九哥和七娘子才吃完饭,两人坐在堂屋里闲谈,说着九哥学里的事,见到六娘子来了,都站起来问好,听到她这么说,都说,“谢谢六姐的好意。”

    六娘子送的香包果然很精致,里头装了平安符、厌胜钱、雄黄粉,给九哥的那个绣了猴子上树,给七娘子的绣了老虎打盹,都是可爱谐趣的花样,绣工精巧,活灵活现,两人都很喜欢,翻来覆去地看个不停。

    九哥就和七娘子商议,“回什么礼给六姐好呢?六姐手这么巧,也不知道送什么才合适。”

    七娘子看他懂事的样子,心里有些发酸,顾不得立春在一边看着,就摸了摸他的头,笑着说,“送什么都好,就是图个好意头。”

    九哥很生气,抱着头叫道,“别摸我的头,我又不是小孩了!”

    立春和白露笑得前仰后合,连东里间里的立夏、西里间里的小雪,都笑了起来。

    七娘子一边笑,一边应,“嗯,不是小孩了,九哥是大人了。”

    “就是。”九哥挺起胸膛,很得意,“我是男子汉了,以后,轮到我来摸你们的头啦。”

    七娘子笑着还要再说什么,就见到霜降进了西偏院。

    几个人的笑都收了起来。

    四姨娘这时候打发人到西偏院来做什么,大中午的,王妈妈也不在西偏院。

    立春就下了台阶,走到霜降身边低声询问起来。

    霜降和立春低低地说了几句话,立春讶异地回头看了七娘子一眼。

    七娘子皱了皱眉。

    不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。

    九哥就有些不安地对七娘子使了个询问的眼色。

    他的眼神灵动活泼之余,总有些忧郁,黑嗔嗔的,就好像是两颗小小的宝石,明亮神秘,叫人猜不透他的心思。

    七娘子却看出了里头蕴含着的关心。

    她心头一暖,笑着对九哥摇了摇头,示意他放心。

    立春就走进屋子,在七娘子耳边轻声说,“封家太太来了,在侧门外等着……”

    九姨娘娘家姓封。

    九姨娘的父母并弟弟都去世好几年了,原本家境就不算好,否则也不用九姨娘当绣娘来贴补家计。

    现在还在世上的是九姨娘的弟妹,带了一双儿女,平日里也就靠绣花来挣两口饭吃,从前,倒也一直不曾向杨家开口,直到九哥出生后两三年,封太太眼睛不好使了,没办法再绣花,也就只好忍耻登了杨家的门。

    那时候九姨娘还在西北,大太太倒也不曾短了他们的,每年腊月里上门,总会给上一二十两银子,又送些中等布料把人打发了,去年腊月里,立夏打听得大太太还多给了一双金镯子。

    姨娘的家人,并不算是杨府的正经亲戚,封太太每次上门,都是在后门求人进来通报正院。有时候大太太懒得见她,就叫人送了东西出去,在大门口给了,连口茶都不留。

    不过,现在大太太不在家,管着姨娘们的是四姨娘,二门上的婆子就回了四姨娘,也是理所应当的事,没有什么好疑虑的。四姨娘派霜降来告诉七娘子,也是应该的,封家的人来了,总要和七娘子说一声。

    怎么才端午就又上门来了?不会是家里出了什么事吧?

    七娘子就有些坐不住了,她看了看一脸好奇的九哥,对他使了个眼色。

    九哥站起身打着呵欠,进了西里间。

    七娘子这才让霜降上了台阶进了门槛,低声问,“可说了是什么事?”

    霜降眼底闪过了一丝不屑。

    四姨娘虽然为人作妾,但是娘家倒还算富裕,这些年来大老爷和他们走动得也勤,次次上门,都是以大老爷外祖家的身份上门来做客的,走的是正门,坐的是客位。

    哪里和封家似的鬼鬼祟祟,到后门来求人通报?

    “也没有什么别的事。”她回答得很含蓄。

    七娘子脸就一红:没什么别的事,就是来要钱的了。

    她没有见过封太太,九姨娘也多年没见亲戚了,去年还是立夏偷偷到后门去见了封太太一面,给九姨娘带了几句问好的话。

    现在王妈妈偏又不在,说不得,只好动用自己的私房了。七娘子有些沮丧,倒不是在乎这点钱:王妈妈知道了,转头和大太太一学,大太太又要觉得她心向着九姨娘的娘家,和自己不亲了。她才刚到正院,哪里禁得起这么折腾?

    “四姨娘问,七娘子要不要见一见封太太?”霜降语气里不以为然的味道很浓。

    七娘子咬了咬唇,询问地望了立春一眼。

    立春有求于自己,这点事,倒不至于作梗。

    “我陪着七娘子吧!”立春笑盈盈地说,“回头王妈妈、太太问起了,也好有个说法。”

    七娘子感激地望了立春一眼,把立夏叫到身边,吩咐了几句,就进了屋,换了件见客的鲜亮衣裳。

    “又何必?”霜降和立春遥遥走在长廊前头,撇了撇嘴和立春议论,声音却大得能让七娘子听见,“就按封太太身上的衣服,咱们家三等丫鬟走出去,都镇得住!”

    七娘子就觉得,不是一家人,真的不进一家门,霜降口中的话,和三娘子说过的何其相似?

    四姨娘还是很殷勤的,虽然没有亲自出面,但还是把封太太领到了侧门里待客用的余容苑里。

    余容苑有三进,很是阔大,长年累月都有人打理,以备不时之需,现在是牡丹、芍药季,院里一丛芍药花开得正艳。

    院子里站着一对母子,都是穿着青布衣裳,所幸上头还没有补丁,封太太头发花白,双眼微眯,眼睛周围带了深深的鱼尾纹。站在她身边的少年,大约也就是十二三岁的样子。

    这少年生得和九哥有几分相似,但要比九哥更貌美得多了。

    虽穿得破旧,皮肤却白得像最上等的羊脂玉。

    大约听有人来,少年略微一转。

    七娘子对上他的眼睛,不由就呆住了。

    那双眼睛漆黑明亮,灿若星辰。衬在白玉般的面孔上,说不出的好看。

    七娘子从来不知道一个人可以好看成这个样子。

    这少年只是随随便便站在这里,尽管粗衣布服、神色拘谨,却已经是把千妍百魅的芍药花比到了泥土里。

    几个丫头面上同时都泛起了一点。

    七娘子在余容苑门口就停了下来,笑吟吟地冲白露使了个眼色。

    白露就上前拉着霜降,开始夸她穿的衣裳,赞美声连珠炮似的蹦出来。

    立春会意地笑了笑,也停在门口,和白露一唱一和,夸起了霜降。

    七娘子带着立夏进了余容苑。

    封太太就知道是九姨娘的女儿来了——她认得立夏。

    就要行礼。

    七娘子抢前几步,扶住了她,轻声又急促地说,“快不要这样。”

    她回头看了看霜降和立春,“到廊下说吧!”

    大太太不在,她们才能进府,却到底不是正经的客人,也没个人端茶送水的,余容苑里空荡荡的,没有别的丫鬟,正好说话。

    封太太睁着迷蒙的眼,从上到下,从下到上看了七娘子好几遍,才擦泪,“很像九姨娘!”

    七娘子和九哥生的其实都不像父母。

    七娘子抿唇笑了笑,给封太太行了礼,“见过您。”

    说起来是舅母,又不能叫舅母,也不是正经的客人,也不是家下的奴仆,只好含糊带过称呼。

    封太太连忙还礼,虽然穿着破旧,但她举止有度,看得出,受过严格教养。

    “犬子封锦。”她擦了眼泪介绍。

    七娘子看了他一眼,封锦神色有些局促,却并未使得他的美貌失了色。

    “封大哥。”她行礼,封锦还了礼,抿着唇,就好像抿着春天里刚落下的桃花瓣,他没有说话,只是静静地望着七娘子。

    眼底透着一股黯淡的痛苦,让他的美丽就像是深垂的夜空,带着隐隐的压抑。

    “大节下的,也没能派人去问候一声,是我的不是。”七娘子先道歉,“太太现在出门了,不在家,管事的王妈妈也不在,这才能偷空出来相见,却也怠慢了。”

    封太太闻弦歌知雅意,面色不由得一苦,但还是维持着礼貌,“若是相见不便,就快些回去,不要在太太跟前落了不是。”

    七娘子就明白了,封太太对大太太的忌讳,一清二楚。

    “虽然才进正院没有多久,但手头还是有几个闲钱的!”她给立夏使了个眼色,立夏就从怀里捧出了一个小匣子,“家里是不是出了什么事,有什么我能帮忙的,您只管说。”

    先给钱,再问事,封太太也好开口,也能显示出她是真关心。

    封太太面色羞红,示意封锦接过簇新的樟木匣,“倒也不是……也算是喜事吧,”她扭捏地扯了扯封锦,“这孩子原本一边做些零活,一边在私塾读书,今年春试,不知怎么地,他竟考上了童生。”

    大秦的科举制度,过了县试、府试,就是童生,再过院试,可称秀才,一个月就有二两银子可拿,还能免去几亩田地的赋税,在街坊邻居里,也算是个人物了。

    “恭喜恭喜!封大哥今年——”七娘子很高兴,平时听家下人说起,她也知道杨老爷是十三岁中童生,十四岁中秀才,在当时被目为神童,封锦看样子,也就是十二三岁大小。

    “十三岁。”封锦平声静气地回答。

    他的声音也很好听,徐缓静谧,沁人心脾,就好像山间泉水发出的叮咚声。

    与九哥竟有几分相似。

    从他的声调、举止来看,封锦已经渐渐地放松了下来。

    “好事!”七娘子精神一振,也明白了封太太再登门的缘故。

    封锦平时可能一边读书,一边做些零碎的活计,再靠着封家另一个女儿的针线,这才能维持家计。

    现在他考上了童生,年纪又还小,封太太自然想要让他再进一步,至少考个秀才的功名在身上。

    那这半年的花销肯定就成了问题……也是没有办法,才忍耻登门的。

    她就拉了拉封太太的手,扶着她往长廊深处走了几步,低声说,“匣子里有三十两银子,您拿回去,打了杨家的名头,置办上几亩田地,一年的出产,也够全家嚼谷的了。若有结余,再买上一个小丫头,帮着您做点事。”

    封家没有家长,很容易被一等无赖地痞蒙骗……有钱用得也不安心。

    但打了杨家的名头就不一样了,全江南,也没有人敢落杨家的面子。

    封太太很感激,连声谢过了七娘子,“够了够了,大太太……一年也就给个十两,原也有心置办些田土,只是钱省不出来,有了这三十两,也能买上十亩地,雇两个人,还有结余到秋后了!”

    七娘子笑了笑。

    平常人手里捏了三十两,也许只能买十亩地。

    打了杨家的名头去,买上十五亩上好的田地,应该是不难的。

    虽然没有到外头走动过,但在杨家村里耳濡目染,七娘子对外面的社会,了解得也不少。

    她想了想,又婉转地道,“若万一不够……您就到后头大杂院里找立夏的娘李嫂子,叫她给我带话……别再亲自上门了,还带着封大哥!到底是童生呢,可不能让他受这气。”

    虽然她从没有见过封太太,但九姨娘是她的母亲,封太太就是她的舅母,半瞎了眼还要上门低声下气地请安要银子,她心里也不好受。

    封太太对七娘子的前一句,很是感谢,后一句却不以为然,“不能惯着他,要让他知道上门求人的苦,他才懂得珍惜钱财……儿子要贱养。”

    一样是独生子,九哥金尊玉贵,锦衣玉食,封锦却要跟着母亲上门打秋风,七娘子望了封锦一眼,叹了口气,也没有多说什么,从胳膊上解下长命缕,递到封太太手中,“这个给您系……九姨娘临终前,还惦记着您,若是封大哥真能考上秀才,安家立业,她在地下也能安心。”

    封太太就又抹泪,“小姑命苦,小姑命苦。”

    七娘子下午还要去上绣花课,不能停留太久,就一边和封太太说话,一边把她带回封锦身边。

    “祝封大哥考运亨通。”她笑着对封锦说。

    封锦的眼睛和九哥很像,都是闪着光的黑宝石,神秘闪烁,潋滟动人。

    只是七娘子看得透九哥的情绪,却看不透封锦的心思。

    封锦对七娘子点了点头,又深深地施了一礼。

    虽然他只说了几句话,但却并不失礼。

    或许生得像封锦这样好看的人,不管怎么做都不会让人感到不妥。

    “七娘子。”立春在门口笑着唤了一声,“是上课的时辰了。”

    王妈妈也快回西偏院了。

    七娘子有些慌乱:短时间内,她还不想让王妈妈知道这件事。

    “您多保重!”她匆匆交代立夏,“好生把封太太、封少爷送到外头去,再到你家去瞧瞧吧,放你半日的假。”立夏到底经过的事少,在王妈妈面前,很容易露底。“我这就回去了,免得迟到了,又……”

    当着封太太的面,她不想说太多杨府的事,便收住了口,对封太太笑了笑,走出了余容苑。

    霜降、立春和白露就簇拥着她一道往回走。

    七娘子走出老远,回头看时,封锦也正好回头看她。

    两人目光相触,在那一瞬间,七娘子的眼似乎都要被封锦的俊美刺痛。