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决断是事情成功的关键，所以作决断的时候要顺应人之常情，趋利避害。本篇讨论的就是关于决断方法的问题。古人说过：“当断不断，反受其乱。”所以作决断的时候要看准时机，快刀斩乱麻，不受其他因素的干扰。
为他人决断，一定要为他人解决疑难，尽量让多数人满意。因为决断对一方有利，肯定会对另一方有害，所以就要考虑利益的平衡问题。本篇有六个“可决策”，可谓是概括了所有可以决策的情况。另外，文中又说了五种决策方案。这五种决策方案分别是：以正大光明的德行感化人、以深藏不露的机关惩罚人、以信义道德教导人、让人民蒙蔽无知、让人们朴素无欲。这五种方案都可以达到利益的平衡，得到大多数人的支持。
公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。
为人凡决①物，必托②于疑者。善其用福，恶其有患，害，至于诱也，终无惑。偏有利焉，去其利则不受也，奇之所托。若有利于善者，隐托于恶，则不受矣，致疏远。故其有使失利，其有使离害者③，此事之失。
圣人所以能成其事者有五：有以阳德之者，有以阴贼之者，有以信诚之者，有以蔽匿之者，有以平素④之者。阳⑤励于一言，阴⑥励于二言，平素枢机以用四者，微而施之。于是度以往事，验之来事⑦，参之平素，可则决之。公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。故夫决情定疑万事之机，以正乱治⑧、决成败，难为者。故先王乃用蓍龟⑨者，以自决也。
①决：决断。
②托：依托。
③使离害者：作出决断却使人遭致损害。
④平素：往昔，平常。
⑤阳：阳道，指公开的道德。
⑥阴：阴道，指谋略。
⑦验之来事：运用讲来的事情进行判断。
⑧乱治：世间的动荡。
⑨蓍（shī）龟：意为卜筮（shì），占卜的意思。
凡是为他人判断决定一件事情，都是接受了有疑难人的委托。一般来说，人们都希望碰到对自己有利的事情，而不希望碰到祸患或者让人忧患的事情。对于那些有害的事情就算有什么条件加以引诱，也不要陷入迷惑。作决断的时候，如果只对一方有利，那么没有利益的一方就不会接受，这就需要依托谋略去平衡利益。如果有的人的决策表面是在做善事，但暗地里做的却是坏事，我们就可以选择不接受他的言行，这样，我们和他的关系就会疏远。如果容忍那些人损害他人的利益，容忍他们去制造灾祸，就是决断上的失误。
圣人之所以能成就事业，主要有五个原因：教化百姓是用公开的道德，惩罚坏人是用隐蔽的谋略，取信于人民是用信义，庇护大众是用爱心，以平常待人来净化社会。实施公开的道德，要坚持守常如一；运用隐蔽的谋略来控制百姓，就要掌握事物的对立面，掌握矛盾的法则，还要注意巧妙地应用平常和关键这两个时刻，这四个方面要小心谨慎地运用。对以往的事情加以推断，对未来的事情加以验证，再参考一些日常的事情，如果可以的话，就能够作出决定和判断了。王公大臣们的事，能提高名声，如果可以就作出决定；不用费力轻易就可获得成功的事，如果可以就作出决定；费力气并且又辛苦，但是不得不做的，如果可以就作出决定；能够消除忧患的话，如果可以也作出决定；能实现幸福的，如果可以就作出决定。所以说，决断事情、解决疑难是各种事物的关键，澄清动乱，预知成败，这是很难做到的一件事。所以古代先王在决定一些大事时，就会借助蓍草和龟甲，来帮助自己作出决定。
古人说过：“当断不断，反受其乱。”意思是，犹豫不决地办事，反会遭受祸害而受牵累，这八个字就说明了决断的重要性。鬼谷子在这章中讲述了决断事物的方式方法。一切事物的决策都离不开存在的事物的凶吉背景和各种事物错综复杂的联系，所以，考究事物依存的背景以及各种事物的联系是进行决策的前提，要同时防止认识的偏见与迷惑性，来确保决断没有错。本章开篇即说，凡是为他人决断事情，都是受托于有疑难的人，所以作出的决断要顺应人之常情。人人都希望做有利的事情，避免不利的事情，所以决断也要趋利避害。
另外，作决断的时候，一定要注意时间，时间是事物成败的重要因素。鬼谷子在文章最后提出，在一定条件下，要速下决断，以免贻误了良好的时机。东汉光武帝刘秀就是因为决策做得及时，才增调来了军队，大败王莽大军。
王莽执政四年五月，派大司徒王寻、大司空王邑率百万人马，进兵颍川，直逼昆阳。昆阳位于昆水北岸，故而得名，历来是兵家必争之地。当时，刘秀只带领几千兵马守在昆阳，而且也没有多少粮食。王莽的大军兵临城下，刘秀果断地提出守住城池，聚集援兵的战略方案，让大将王凤、王常留在昆阳防守，自己同大将宗佻、李铁等十三人从昆阳南方趁夜突围，到郾城、定陵一带调集人马增援昆阳，准备对敌人进行前后夹击。
刘秀等人等成功突围后，便顺着昆水向东疾奔而去。他们行至保和境内的一家小客店时，已经是人困马乏，有些跑不动了。可是后面随时可能出现王莽的大军，如果大军追到的话，一切就完了。正当他们愁眉苦脸地没有计策的时候，一个路过的老翁过来跟他们说话：“将军等人英姿勃发，威风凛凛，怎么一副束手无策的样子？莫不是遇到什么事情了？”刘秀下马施礼，然后把事情的前因后果说了一遍，问道：“您老人家如果有好的办法能救我们，我们会感激您的。”话音刚落，老人就转身离去了。众人不解，以为老头就是没事来添乱的，不由得有些气愤。没过多久，前面来了一个背着粪筐的老翁。刘秀等人对老翁视而不见，老翁冷笑道：“我换身衣服你们就不认识了，真是无礼。”刘秀立刻醒悟，明白了其中的道理，立刻下令，让众人将身上的重武器和盔甲脱下来投到店里的井里，轻装前进。
少了重武器和盔甲的拖累，马儿撒开蹄子跑得飞快，路上遇到的人也没能猜出他们的身份。他们日夜兼程赶到郾城、定陵搬来救兵，大败了王莽军队。后来，刘秀的军队越来越强大，而王莽建立的政权土崩瓦解，最终刘秀登基做了皇帝。
一个小小的决策不光救了刘秀等人的性命，解除了昆阳的危机，也算是刘秀建立东汉王朝一块不可或缺的基石。在当时的情况下，正是因为刘秀明智而及时地作出决策，才迅速搬来了救兵。所以，作出决策要及时，抓住时机。“机不可失，失不再来”说的就是这个意思。
其实，鬼谷子在此篇中重点向我们论述了在哪些情况下可以作出判断。要决定一件事情，必须准确地判断其基础。这并不是一件简单的事情，要用正义战胜邪恶，要想准确地判断成败得失，是非常困难的，或许百里奚的这个故事能让你有所启发。
公元前655年，秦穆公派公子絷到晋国代自己去求婚。晋献公把大女儿许配给秦穆公，还送了一些奴仆作为陪嫁，其中有一个奴仆叫百里奚。
原来，百里奚是虞国的亡国大夫，很有才能。晋献公本想重用他，但百里奚宁死不从。这次晋献公嫁女，有个大臣就对晋献公说：“百里奚不愿做官，就让他做个陪嫁的奴仆吧。”结果，公子絷带着百里奚等人回国时，百里奚半路上偷偷逃走了。
秦穆公和晋献公的大女儿结婚后，发现陪嫁奴仆中少了百里奚，就追问公子絷。公子絷说：“不过是一个奴仆逃走了，没什么了不起。”
其实公子絷不知道，朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙枝，他曾对秦穆公介绍过百里奚，认为他是个了不起的贤才。于是，秦穆公一心想找到百里奚。
百里奚在慌乱中逃到了楚国的边境线上，被楚兵当做奸细抓了起来。
百里奚说：“我是虞国人，给有钱人家看牛的，国家灭亡了，只好出来逃难。”
楚兵见这个老头子一副老实相，不像个奸细，就把他留下来看牛。
别看百里奚曾是虞国的大夫，他还有一套牧牛的本领，他把牛养得都很肥壮，大家给他送了个雅号——“放牛大王”。楚国的君主楚成王知道后，就叫他到南海去放马。
后来，秦穆公总算打听到百里奚的下落，就备了一份厚礼，想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来。
公孙枝说：“这可万万使不得。楚国让百里奚放马，是因为不知道他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来，不就等于告诉楚王，您想重用百里奚吗？那楚王还肯放他走吗？”
秦穆公问：“那你说应该怎么办。”
公孙枝答道：“应该按照现在一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来。”
于是，秦穆公派了一个使者去楚国。使者对楚王说：“我们有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲到贵国来了，请让我们把他赎回去治罪。”说着献上五张黑色的上等羊皮。
楚成王想都没想，就令人把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去。
百里奚拜见秦穆公后，秦穆公想请他当相国。百里奚推荐了自己的朋友蹇叔。秦穆公拜蹇叔为右相，拜百里奚为左相。
没多久，百里奚的儿子也投奔到秦国来，被秦穆公拜为将军。
鬼谷子说：“公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。” 百里奚用五张羊皮换来一位贤人的事，成为千古佳话。
时机要等，但是决断绝对不能等。作出一个决断要借鉴往事，研究现状，预测未来，此三者缺一不可。所以，决策者必须慎重。一个成功的决策中往往包含着上述三者，坦普尔大学的创造者R·康惠尔作出的建校决策便和这三者都有联系。
一百多年前，美国费城六个高中生向一位博学多才的牧师恳求：“尊敬的先生，您可以教我们读书吗？我们没有钱，但真的很渴望上大学。我们中学即将毕业，有一定的基础知识，您肯教我们吗？”
这位牧师看他们很可怜，又诚心求学，就答应了他们。这位牧师就是R·康惠尔。收下这六个高中学生后，他想：“一定还会有很多孩子像他们一样因为没钱而上不了大学，我应该为这些年轻的孩子办一所大学。”
有了这个想法后，他开始付诸实践，四处筹集建立大学所需要的资金。在那个时候，建立一所大学大约需要150万美元。
康惠尔四处奔走，筹集钱财，希望人们慷慨解囊，帮助这些需要上学的年轻人。但是五年以后，他非常沮丧，因为这几年来，他辛苦地到各处演讲，筹集到的钱还不到1000美元，只能算是创办一所大学所需资金的九牛一毛。
有一天，当他走进一座教堂准备下周的演讲的时候，发现这座教堂周围的草都枯黄了，而且还东倒西歪的，一看就是很久没有打理了。他把园丁叫过来，问道：“为什么这座教堂周围的草长得不如别的教堂的好呢？”园丁笑着回答：“牧师先生，我猜您觉得这里的草长得不好，是您拿这里的草和其他地方的草作比较的缘故。看来，我们常常看到别人美丽的草地，希望别人的草地就是自己的，却很少去注意自己家的草地。”
这一席话让康惠尔茅塞顿开。他跑进教堂开始撰写演讲稿。他在演讲稿中指出：我们大家往往是在等待观望中让时间白白流逝，而没有努力工作让事情顺着我们希望的方向发展。
他决定静下心来认真演讲，本来他是想放弃这个想法的。他想起曾经那些等待求学的孩子，想起他们现在的等待，想起他们以后的迷茫，他决定坚持下去。
康惠尔深深地意识到：财富不是仅凭奔走四方就能去发现的，它属于自己去挖掘的人，属于依靠自己的土地的人，属于相信自己创造奇迹的人。于是，在这种信心的激励下，康惠尔继续投入自己的募捐事业中去。七年后，他募集到了800万美元，这早已超过了他当初的估计。
后来，在宾夕法尼亚州的费城，一所大学拔地而起，这就是当年康惠尔集资建成的著名的坦普尔大学，它的建成是康惠尔分析过去、现在、未来局势而作出的决断。这是一个好的决断，它让很多有才却读不起大学的年轻人完成了深造的愿望，为美国教育作出了不可磨灭的贡献。
作决断的时候不仅要把握时机，还要顺应人情。决断前要联系周围的事物，研究它们之间复杂的关系，明了历史，预测未来，参考现在，最终结合实情，才能作出一个最正确的决断。