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要探察对方的实情，必须通过反复的观察、推敲，以小见大，对对方加以测探和推测。对自己不清楚的地方，要反复探求，直到弄明白为止。这样就如同给对方撒下一张大网，等待对方主动落入网中，或者直接用网将对方罩住。
另外，在和别人说话的时候，要随机应变，巧妙地运用类比、推理的方法，让对方无孔可入，把自己的言辞变得无懈可击。这样在谈话中就能够化被动为主动，让对方心服口服。很多人都知道晏子使楚的故事。楚王凌厉的语言攻势和侮辱都被晏子一一反驳以致无话可说，不得不折服。更重要的是，晏子通过这次出使刺探到了楚国的情况，这是楚国很多人都没有想到的。
齐国的重臣晏子一直都以雄辩的口才、敏捷的思维而闻名。有一次，齐王派晏子出使楚国。楚王得到了这个消息后，就召集了楚国所有的大臣，商量着怎样给晏子一个下马威，顺便扬扬楚国的国威。
楚王知道晏子个子矮小，就特地在城门旁开了一扇小门，准备迎接晏子。晏子来到楚国的城门下，然而楚国的城门紧紧地关着。守门的侍卫打开了那扇小门，让晏子从小门进城。
晏子知道楚王有心侮辱自己，便对守门的侍卫说：“请你去禀报楚王，问他这里是什么地方。如果我出使的是狗国，那我自然应该从这个小门洞里进去；如果我出使的不是狗国，那我还得从大门走进去。”
侍卫们被他的这一番话说得无地自容，而站在城墙上的楚国大臣也都面面相觑。侍卫急忙传话到内宫，楚王一听，十分无奈，只好让晏子从大门进城。
晏子来参见楚王，楚王还在为刚才的事情耿耿于怀，便想借机羞辱晏子一番。于是，他淡淡一笑，看着晏子矮小的身材说道：“你们齐国一定是没人了。”
晏子反问道：“大王何出此言？我们齐国的都城有成千上万户人家，要是大家都把衣袖撑起来，就可以遮天蔽日；如果大家都挥洒一下汗水，就像下了一场大雨。人多的时候都是肩膀挨着肩膀，需要侧着身子才能过去。”
楚王听完哈哈大笑：“既然如此，齐国怎么会派你这样的人来当使者呢？”
晏子不动声色地回答道：“大王有所不知，我们齐国有自己的规矩：派遣使者要根据出使国家的情况来定。如果出使的是贤明的国家，就派德才兼备的人做使者；如果出使的是无能的国家，就派碌碌无为的人做使者。所以，我就被派到您这里来了。”
楚王吃了哑巴亏，觉得非常尴尬，心想：这个小矮子果然不好对付，以后说话一定要小心。
作为使者，晏子得到了应有的款待。但是楚王不死心，还想乘机捉弄晏子一下。酒兴正酣的时候，大堂上突然走来了两个武士，他们正押着一个犯人。
楚王问犯人犯的是什么罪。一个武士回答说，犯的是偷盗罪。
楚王问犯人是哪个国家的。另一个武士说是齐国人，在楚国偷东西，被他们抓个正着。
楚王不怀好意地笑了，对晏子说：“难道齐国人很善于偷盗吗？”话音刚落，在场的楚国大臣就哄堂大笑。
晏子没有笑，很镇定地离开自己的座位，来到楚王面前，作揖说道：“大王难道不知道吗？橘树生长在淮南，结出的橘子就又大又甜；可是同样的橘树，如果生长在淮北，结出来的就是又涩又小的枳。这是因为两地水土不同的缘故。同样，我们齐国人在齐国生活得好好的，个个讲礼仪，识大体，一到了楚国就成了小偷，这也是水土不同的结果吧！”
楚王听了无言以对，几个回合的交锋丢尽了面子。晏子出色地完成了出使楚国的任务。
晏子回到齐国后，对齐王说：“楚王胆大妄为，而且多数大臣都是乌合之众，如果在这个时候攻打楚国，他们一定会溃不成军。”他的看法得到了齐王的赞同，于是齐王发兵征讨楚国。结果齐军连连大胜，获得了楚国的许多城池。
在和楚王的几次交锋中，晏子都能够化被动为主动，并且通过自己的观察和推测探知了楚国的实情，抓住了攻打楚国的大好时机。在谈话中，晏子没有让楚王占上风，反而让楚国的君臣觉得非常丢人，不敢再轻视他。所以说，在和别人谈话时，要学会随机应变，这样自己才能把握事态的发展，不至于有出格的语言或举动，并且会使对方哑口无言，诚心诚意地佩服你。而在谈话中，也要注意试探对方，以便了解实情。晏子不光在言语上更胜一筹，而且通过自己在出使楚国遇到的种种刁难情况，推测出了楚国的实力。
反应术讲究灵活运用语言，主张以静制动，可以说是以不变应万变。不论对方如何刁难与苛求，镇定地对待才是上策。
谈话和打仗一样，也是有技术的，尤其是探求别人实情的谈话，更要有技术含量。要想做到这一点，就要在语言上结一张大网，网罗对方谈话的任何方面；同时，要善于观察，从对方的话中知道其下一步要做什么；最后，谈话的时候尽量少暴露自己，要尽可能多而且迅速地获得别人的信息。
反应术讲究灵活运用语言，主张以静制动，可以说是以不变应万变，不论对方如何刁难与苛求，镇定地对待才是上策。除此之外，本篇还说“古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。动静虚实之理，不合来今，反古而求之。事有反而得复者，圣人之意也，不可不察。”这里阐述了观此知彼、观古知今这种推理、类比的哲学，这种哲学思想有着重要的指导意义。
春秋时代的郑国国王郑庄公，因为母亲姜氏策划弟弟造反，在平定了弟弟的造反后，诅咒发誓：“不及黄泉，无相见也！”再也不想见母亲了。
可是，庄公回到国都以后，久而不见母亲，渐渐地开始后悔，不觉自言自语道：“我杀了弟弟，又赶走了母亲，实在是罪过啊！”
有一个叫颍考叔的人，为人正直无私，以孝敬父母、诚信交友而小有名气。他看到庄公的情况后，对人说：“母亲不像母亲，但是，儿子不能不像儿子，庄公今天的举动有伤风化。”于是，颍考叔带了数只头鸮鸟，以献野味为名来见庄公。
庄公问：“这是什么鸟？”
颍考叔说：“这种鸟叫‘鸮’，白天看不见泰山，晚上可以明察秋毫。小的时候靠母亲抚养，长大以后就把母亲吃了。这是一种不孝之鸟，所以要把它吃掉。”
庄公面有愧色，沉默不语。
此时正好厨师献上一只蒸羊，庄公就给颍考叔一条羊腿。颍考叔拣好肉，用纸包裹起来，然后收到怀里。庄公看到他的举动，感到很奇怪，就问他为什么这样做。
颍考叔说：“臣家中有老母，但由于家贫，我只能用普通饭菜来孝敬她，因而她老人家从未享用过如此美味。所以，我要把好肉收藏起来带回家中，孝敬老母亲。”
庄公感叹：“你真是孝子啊！”说到此，庄公不觉长叹一声。
颍考叔问：“主公为何长叹？”
庄公说：“你有母亲可以奉养，得尽人子之心。寡人贵为诸侯，反不如你。”
颍考叔佯为不知，又问：“姜夫人不是好好的吗？何为无母？”
庄公就将姜氏与太叔（庄公弟弟）共谋造反的事情细细地讲述了一遍，最后说：“寡人已发下‘黄泉’之誓，如今追悔莫及。”
颍考叔说：“太叔已死，姜夫人只有您一个儿子，如果您不奉养她，与鸮鸟有什么区别呢？如果您觉得因为当初发下的誓言为难，我有一计，可以解决问题。”
庄公问：“是什么计策呢？”
颍考叔说：“掘地直至能涌出泉水，建一地下室，先迎姜夫人在地下宫室居住，告诉她主公想念母亲之情，她是会答应的。主公在地下宫室中见母亲，没有违背‘黄泉’之誓，这样岂不是一举两得吗？”
庄公大喜，命令颍考叔招募壮士五百人，掘地深十余丈，泉水涌出，修建了一座地下颍室。
地下颍室修好以后，颍考叔来见姜夫人，告诉他庄公思念母亲的心情，请她前往地下颍室相见。郑庄公与母亲和好如初，留下了一个流芳千古的孝子美名。
颍考叔极其巧妙地运用类推之法，化解了郑庄公心里的难题，他的这一做法可以说是运用鬼谷子纵横学说的极佳范例，令人不得不佩服。