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福尔摩斯不断地搓着手，一面带着沉思的神情对我说：“华生，咱们要好好利用这剩下的半个钟头。虽然案子很快要真相大白，但也不要太大意了，免得出错。这案子看着简单，其实，里面还有不少玄机呢。”
“简单？”我不由自主地问他。
他像一位老教授在讲学似地开始说：“当然了。小心脚印，别破坏现场，坐到那边角上去。现在开始工作。第一，从昨晚上起，这扇门一直没打开过，那么他们是怎么进来的，又是怎样出去的呢？从窗户吗？”他像是在自言自语，提着灯向前走了一段，又大声地说：“窗户关牢了，窗框也很牢固，不可能卸下来。来，帮我打开它。这儿离房顶还很远，附近没有漏水管子。人很难从这里上来。看，华生，昨晚上下了场小雨，在窗台上留下了个脚印，这说明曾经有人站在上面。还有一个泥印，圆的，地板上，桌子旁边都有一个。太好了，这是一个难寻的证据。”
我看见那些泥印是圆的，对他说：“这不是脚印。”
“对，不是脚印，不过它比一个脚印还重要。看这痕迹，可以确定是根木桩，再加上旁边的靴子印，一个加了宽铁掌的靴子，你从中看出了什么？”
“一个装着木腿的人。”
“非常正确，不过另外还有一个人，那人的手脚非常灵活。华生，看看你能从那面墙上爬过来吗？”
我把头探出窗外，月光仍隐隐约约地映照着那间可怖的房子上面。借着月光，那面墙能看得很清楚，大约六丈高，墙壁光溜溜的，连脚踩的地方也找不到。
我说：“根本不可能。”
“那是因为没有帮忙，如果有人从屋子里把粗绳系在墙上的钩子上，把另一头扔出去，只要有足够的力气抓住绳子，就是装了木腿也能爬上来，当然，也可以照样下去，然后，他的同伙再收回绳子，堆到地上，关上窗子，插牢，再由来路逃走。”他指着绳子，继续说道：“还有一个值得注意的细节，那就是那位装了木腿朋友，虽然爬墙技术不赖，但却不是个熟练的水手。他的双手没有老茧，不像惯于爬桅杆的水手。我用放大镜在绳子上发现了好几处血迹，尤其是在绳子的末端。由此可以断定，他沿绳而下的速度过快，以至把手掌的皮擦掉了不少。”
我道：“你所分析的有理，但事情却更令人迷惑了。他的同谋是谁？他又是怎么进屋的？”
福尔摩斯沉思地重复道：“不错，还有那个同谋。这个人留下的遗迹的确有些奇怪。他的介入把案件弄复杂化。我想这位同谋在我国的犯罪史上又涂了新的记录——虽然在印度有类似的案例，如果我没有记错的话，在塞内干比亚也发生过此类作案手段。”
“那么他是怎么进来的呢？”我再次提出了这个问题。“房门是锁着的，窗户是关着的。难道是从烟囱进来的？”
他答道：“我也考虑过这个可能性，但烟囱太窄，他不可能从那里通过。”
我追问道：“那么，他究竟是怎么进来的呢？”
他摇了摇头说道：“你总是不按我所说过的思考方式去进行思考。我曾讲过多次，当你排除了一切不可能因素时，余下的，不管是什么，也不管如何令人难以置信就一定是可能的因素了。我们已经知道，他既不是直接由门而入，由窗而入，或由烟囱而入，还判断出他并未事先藏在屋里，因为屋里没有藏身之地。那么，他到底从哪里进来的呢？”
“是从屋顶的那个洞进来的。”我叫道。
“对，毫无疑问，他只可能从那里进来。华生，你提着灯，咱们现在就一起到上面的屋子——就是那间发现财宝的密室查看一下。”他蹬上梯子，两手攀住椽木翻身进了阁楼，然后他俯身朝下，接过我手中的灯，我也照样上去了。
这间阁楼大约十英尺长，六英尺宽。底下是椽木构造，中间架的是薄板条，敷上了一层泥灰，所以，人在上面行走时必须踩在一根一根的椽子上。屋顶呈尖锥形，可说这才是这幢房子的真正屋顶。里面除了厚厚的积年灰尘外，什么都没有。
福尔摩斯手撑在一面斜墙上说道：“你瞧，这就是通向屋顶的暗门。把暗门推开，就通向坡度不大的屋顶了。第一个入室者就是从这进入的。留心找找看，是否能找到一点能体现他个人特征的痕迹。”
他把灯照向地板，仔细查看了一会儿，那种惊异的神情再次出现在他的脸上。我朝着他的目光注视的地方看去，情不自禁地打了个冷颤，地板上满是赤脚印——轮廓清晰、完整，但却没有平常人脚的一半。
我轻声地说：“福尔摩斯，一个小孩干的。”
他神色定下来后，说：“开始我也惊讶不已，其实再平常不过了，我本该想到的，却一时忽略了，好了，上面没什么了，下去吧。”
我们从顶楼下来后，我急忙问他：“你是怎么看那些脚印的？”
他似乎有点不耐烦了，只是说：“华生，你照我分析的方法，实践一下，好好思考，过一会儿再交换意见吧，这样我们都可以多些教益。”
“我真是想不出个所以然来。”
“很快就会明白的。我想这里也许还值得再看一看。”
他拿出放大镜和皮尺，像一只训练有素的猎犬，跪到地上，脸贴近地面，细长的鼻子离地面只有几英寸，在屋里来回地摸索、查看。他的动作无声无息并且敏捷无比。我禁不住想：要是他用这副精力和智力去犯罪的话，那将是一个多难对付的罪犯啊！他一边查看，一边嘟哝，忽然他欢呼起来：
“太幸运了，华生，那人踩在木溜油上了。你看，那破瓶子里的油流出来了，这气味多难闻。靠右边有他的一个脚印。”
我问：“那又有什么呢？”
“咱们很快要捉到他了。狼跟着气味走能找到食物，狗凭嗅觉能找到味源，若是一只经过特别训练的狗呢？而且气味又是这样浓。结果一定是……，唉，警察到了。”
一阵杂乱的脚步声，嘈杂的谈话声和门厅里重重的关门声传了上来。
福尔摩斯说：“乘他们还没上来，你摸摸他的尸体，有什么感觉？”
我说，“肌肉硬得像木头。”
“这就对了，比一般的‘死后僵直’还硬，这是极其强烈的‘收缩’，再看他脸上的扭曲和惨笑，你得出什么结果了吗？”
我说：“能产生破伤风性症状的毒物，类似番木鳖硷的植物性生物硷。是中了剧毒！”
“我一看到他脸上的惨状，就猜想可能是中了剧毒，所以一进屋，我就设法弄清毒药进入体内的方式。我发现了那根荆刺，它可以轻而易举地扎进或者说是射进人的头皮。你看，当时死者是坐在椅子上，那么刺尾应当对着天花板的这个洞。现在咱们仔细查看这根荆刺，印证一下。”
我轻轻地拿起那根荆刺，对着灯光仔细查看。这是一根细长尖锐的黑刺，刺尖处似乎有一种干的粘性物质，刺钝的那一头用刀削得圆溜溜的。
他问道：“这是生长在英国的某种植物荆刺吗？”
“不，肯定不是。”
“根据这些资料，你应该能得到一个恰当的结论了。这是主要之点，其它都是次要的。”
就在他讲话的时候，沉重的脚步声已来到甬道，一位身穿灰衣服、敦实矮胖的人跨进屋来。他面色红润、身材魁梧，浮肿的凸眼泡包着一对细小、闪亮的眼睛。紧跟在他身后的是一位穿制服的警长和还在战栗不已的撒迪厄斯？舒尔托。
矮胖子用一种压抑沙哑的嗓音叫道：“这是怎么回事！这些人是谁？这屋子怎么热闹得像个大杂院！”
福尔摩斯平静地说道：“埃塞尔尼？琼斯先生，你一定还记得我吧！”
他喘息未定地说道：“哦，当然记得，你是大理论家歇洛克·福尔摩斯。我哪能把您这位令人尊敬的人给忘了呢，您给我们讲解的那宗主教门廊珠宝案的因果及推断，我至今难忘。你的确把我们引入正轨，但是，我还是认为，那次主要还是你运气好，而不是完全靠什么高明的理论。”
“那是一件非常简单、容易推断的案子。”
“哦，得了，得了！这没什么不好意思承认的。不过，这又是怎么回事呢？糟透了！事实明摆着，无需再用理论来推断。真幸运，我恰好为了另一宗案子而来上若伍德！接到报案时我正好在警署，你认为这人是怎么死的？”
福尔摩斯冷冰冰地说道：“哦，你不是说这件案子不需要我去用理论进行推断吗？”
“是的，是的，不过您有时真能一语中的。这是怎么回事呢？事实明摆着，不需要用什么理论来推测了，门锁着窗户关得很牢而五十万镑的宝物丢失了。
“这脚印是与本案无关的。这个人也许是在盛怒之下死的，啊！我有解释了。警长，你们都出去。福尔摩斯先生，您认为这是怎么一回事呢？舒尔托自己承认说，昨天晚上他和他哥哥在一起。他哥哥可能是在盛怒之下死的，舒尔托就借机把珠宝拿走了。您觉得我的分析如何？”
“这个死人又把门锁上了。”福尔摩斯讽刺道。
“哼！不过这里确实有个破绽。咱们根据常识来想想吧：撒迪厄斯曾经和他哥哥在一起，还曾争吵过，现在哥哥死了，珠宝丢了，而撒迪厄斯走后就再没有人见过他哥哥了。而且看情形，撒迪厄斯总有些不对劲。好好审询一下撒迪厄斯，他就会乖乖交代了。”
福尔摩斯说道：“您还不知道全部的事实呢！从死者的头皮上拿下了这根有毒的木刺。另外，还有这张纸条。桌子上还有这根古怪的镶石头的木棒。您怎么完整的解释所有这一切存在的东西呢？”
这个胖侦探得意地说：“这还不简单。别人可用这根毒刺来杀人，撒迪厄斯一样也可以呀。而这张纸只不过是一种骗局，惟一的问题是：他是怎么出去的呢？啊！这个房顶有个洞。”
他费了很大劲才将他的胖身子攀上梯子，挤过洞口，进了屋顶间。接着，就听见他发现暗门后兴高采烈的叫喊声。
福尔摩斯耸耸肩，说：“有时他也能找到些证据，得出些浅显的结论。法国有句老话：‘和缺乏思想的蠢人更难同处’。”
挨塞尔尼？琼斯下来说：“事实毕竟胜于理论，证明我的观点了，那上边有个暗门可以通到外面，而且还半开着。”
“那是我开的。”
“这么说，您也发现暗门了。不管怎么样，这正是凶犯逃出去的通道。警长！”他似乎有些泄气地说。
“有，警官。”过道里传来回答的声音。
“带舒尔托先生进来。”待警长和舒尔托进入房间，琼斯对舒尔托说道：“舒尔托先生，我有义务转告您，您哥哥死了，而您说过的话全都对您不利，现在，我代表政府逮捕您。”
舒尔托无夸地摊开双手，看了看我们两个，叫道：你们看，我早说过，他们会这么认为的，现在证实了吧？”
福尔摩斯说：“舒尔托先生，别激动。我会为你澄清这一切，还你一个清白。”
那位侦探即刻反驳道：“理论家先生，不要随意许诺！话别说太大了！事实恐怕不是您所想象的那么简单。”
“琼斯先生，我不但要为他伸冤昭雪，我还将无偿地奉赠给你一些事实，昨晚到这间屋里来的两名凶手中，一个的名字和特征。他的名字——我完全肯定，是乔纳森·斯莫尔。他没有受过多少教育，个子矮小，身段灵活，右腿已断，装着木假肢，假肢的内侧已经磨去一块。他左脚靴底的前掌钉着粗糙的方形靴掌，靴跟钉着圆铁掌。他人到中年，皮肤黝黑，以前是个囚犯。这些线索以及由他手掌剥落下来的皮对你也许会有帮助，而另外一个……”
“噢！还有另外一个？”琼斯的语气虽然装作轻蔑，但看得出，他被这精密的分析打动了。
福尔摩斯翘起脚尖，就势转过身来说道：“这是个十分古怪的人。但愿不久就能把这两个人介绍给你。华生，过来，我有话跟你说。”
他把我引到楼梯口，说道：“这件意外的事情几乎使我们把到这里来的真正目的给忘了。”
我答道：“我也正是这么想的。摩丝坦小姐留在这么恐怖的地方不太合适。”
“你说的很对，必须把她送回去。她住在下堪伯维尔街，那是塞西尔？弗里斯特太太的家。离这儿不远。如果你想回头再来的话，我会在这里等你。不过你也许太累了吧？”
“一点都不感到累。在我未能看到这件离奇的事件的真相之前，我想我是哪里都不会去的。我也算得上见多识广的了，不过说实话，今天晚上这里发生的一系列的怪事把我也搅迷糊了。现在已经到了节骨眼上，无论如何，我要与你一道把这一案件搞得水落石出。”
他答道：“你的加入就是对我的最大支持。下面我们要独立行动，让这位琼斯先生自己想干什么就干什么去吧。你把摩丝坦小姐送到家后，请到靠朗伯斯区河边的品琴巷三号去一趟。这屋子是靠巷子的右边第三间，是一家做动物标本的店铺，主人叫谢尔曼。你会看见在橱窗上画着一只鼬鼠逮着一只小兔。你敲门，叫谢尔曼这老头起来，并告诉他我要即刻借他的托比用一下。然后，你带托比坐马车过来。”
“托比是一只狗吗？”
“是一只很奇特的嗅觉极灵的混血狗。”
“好，我一定把它带回来。现在是一点，如果能换一匹马，三点前一定能赶回来。”
福尔摩斯说：“我现在需要到泊恩斯同太太和那名印度仆人那儿了解一些情况。撒迪厄斯先生告诉我，那个印度仆人睡在隔壁那个阁楼里。回来再研究研究这位伟大的琼斯先生是怎么工作的，顺便听听他的热嘲冷讽！‘有些人在还未曾了解到事情的真谛时，总先要挖苦一番，我对此已经习以为常了。’哥德的话总是这么精辟。”