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第9章 期待

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    “姑娘,”童嬷嬷小心地将托盘上的汤盅放下,“刚熬好的汤,趁热喝了吧。”

    齐太医给开了食疗膳方,暖中补气,曼春吃了一段时间,脸上气色明显好了许多。

    “外院厨房送了活鸡来,晚上喝鸡汤好不好?”

    曼春这些日子汤汤水水的简直喝够了,闻言不自觉的长叹了口气,松了手里的勺子。

    童氏看着只觉好笑又心疼,劝道,“听说是好东西哩,有钱也买不着的,说是用人参珍珠粉还有什么药材——我记不得了——喂出来的鸡,外头送礼送来的,”童氏啧啧叹道,“竟用这些喂鸡,真是糟蹋好东西!也不知是真的假的。”

    这多半是什么人想要讨好唐家送来取悦父亲的,曼春在扬州袁家的时候也见过,养这种鸡为的是取其鸡子服用,袁家老太太每天早晨一盅蛋羹,用的就是这种鸡下的蛋,不过这种大补的东西还是要谨慎些,“齐医女不是说了让我慎用人参么?先拴起来养两天吧,回头问问能不能吃,要是能吃就叫厨下杀了*蓉丸子,骨头炖汤,不行就你们吃。”

    几天前,宋大管家的老婆和女儿被安排到了曼春院子里服侍,因宋大家的原就是厨娘出身,白案红案都拿得出手,曼春就把自己的小厨房交给了她。

    所谓小厨房实际上是东厢最靠南的一间屋子,洗切都在屋里,摆了两座炭炉,一个做饭,一个烧水。不管怎么样,自从宋大家的来了,不仅冷汤冷菜再也没出现过,饭菜的口味也比以前好多了。

    听童嬷嬷说,这宋大家的先前是伺候老爷的生母王姨娘的,后来嫁了宋大管家生了孩子,前两年也曾想回来当差,可惜太太不喜欢她。

    童嬷嬷对她的评价倒是很不错:“看着是个利索干净的,这几日都是天刚亮就来了,洗洗弄弄的,厨房里也整齐。”

    曼春现在最需要的就是这院子里有规矩有秩序,“嬷嬷你这阵子辛苦些,先把规矩立起来,便是端茶倒水的也得有个端茶倒水的样子。”

    自从二姑娘病好了,说话做事变得跟从前不一样了,竟像是一下子大了好几岁似的,长进多了,从前二姑娘从来不问这些,有什么想法、受了什么委屈都憋在心里,童嬷嬷一方面欣慰于二姑娘病了一场长了心眼儿了,另一方面却又觉得她这样过早的懂事,着实让人心疼。

    宋大家的这人看着话不多,她女儿小五倒是个活泼性子……她正想着,就听见门口有人轻轻叫了声“小屏姐姐,这是姑娘的点心。”

    “怎么是你来送?重不重?”

    “我就是给我娘打小工的——她身上有油烟味儿,怕冲着姑娘,就叫我拿过来了。”

    “我这儿看着药罐子呢,也离不得——童嬷嬷,姑娘的点心好了。”

    童嬷嬷去把小五领了进来,小五水红色的夹衣外头罩了绿坎肩,梳了丱发,两边带了一滴油的耳坠,粉嘟嘟的桃子脸,大大的眼睛未语先笑,让人眼前一亮,只觉得这姑娘讨喜得很。

    这样一看,小屏竟成了三个丫鬟里最不起眼的一个,南星那样的漂亮丫鬟就不提了,小屏虽然比小五还大一岁,个子却没小五长得高,相貌有些稚气,又是圆脸盘,看上去好像比小五还小些。

    小五手脚伶俐地从食盒里端出松糕、水明角儿、酥杏仁、咸蛋卷,两甜两咸四个小碟子,还有一盏桂花蜜水。

    曼春捏一粒杏仁儿嚼了,咸咸酥酥的满口香。

    小五忐忑地看着曼春,自从她们娘俩来了二姑娘这儿,这还是头一回做点心,也不知合不合二姑娘的口味。

    曼春每样都尝了两口,问小五,“你娘的手艺还真不错,你跟着学了没?”

    小五悄悄松了口气,笑着点点头,“不瞒姑娘,我娘做的时候也教我来着。”

    “哦?”曼春来了兴趣,“那你会做什么?”

    小五笑的眼睛弯弯,大着胆子答道,“不过是给我娘打打下手,现如今也只学了筛酒、制酱、调馅料,若是家常菜,也能凑合两个,可不敢在姑娘面前献丑。”

    曼春又问她,“不做饭的时候,你都做些什么?”

    “帮我娘收拾收拾厨房,没活儿的时候就做做针线,”小五面上有些羞窘,“有时候吃了晌午饭困了,就趴着眯一会儿,等我娘喊我干活儿。”

    曼春和童嬷嬷都笑了,“过了午谁不歇会儿养养精神?这不算什么。只是进院子就得守规矩,你有不懂的就问童嬷嬷,或者看小屏怎么办的。这儿人不多,该干的活儿也就那些,有时候童嬷嬷忙不过来,你能帮的话就给童嬷嬷帮帮忙。”

    小五赶紧道,“嬷嬷是前辈,我们都敬着呢,只要嬷嬷不嫌我笨手笨脚的就行。”

    童嬷嬷笑道,“这么伶俐的丫头还要嫌弃,该让人骂了。”

    等小五退下了,童嬷嬷说,“这丫头可真是嘴巧。”

    曼春笑道,“咱们这儿正缺个嘴巧的,以后不怕跟人吵架了。她爹管着前院,咱们有点什么事要出门,或者要买个针头线脑的,有个熟人总归方便些——这几样点心真不错,嬷嬷你尝尝。”

    自从父亲禁止太太再插手她院子里的事,太太闹了一通,见闹不过,就真的不再过问她院子里的事,内厨房那里就越发难说话了,听小屏说,从前每天的例菜若是吃着不合口,不过是多给厨房些赏钱就能另外再点菜,现如今就是捧着钱去也没人敢收。童嬷嬷心疼她,竟大着胆子从外院厨房弄来了饭食,随后老爷就打发了宋家母女来服侍,许她在院子里设小厨房,定下平日采买归外院,还调了两个粗使婆子进来专管洒扫。

    但在她屋里当差的南星却越发喜欢往外跑了,常常一出去就半天不见人影。

    曼春只记得南星仿佛原是太太房里的丫鬟,自从服侍她的丁香嫁了人,太太就派了南星来,未尝没有监视她的意思,也因这南星不爱理人,除了自己管的那一摊,别的并不多问,是以和曼春的关系并不亲近。

    曼春问童嬷嬷,“南星她爹娘有差事没?”

    童嬷嬷收拾了汤盅让小屏送去厨房,“她老子娘都是太太跟前得用的,她老子柳四管着好大的庄子,她娘是管客院小花园的。”

    曼春道,“我还以为南星她老子娘的差事不好呢,整天也不爱笑。”

    提起南星这个太太派来的“探子”,童嬷嬷很不客气,“整天往外跑个没影儿,像什么样子?心眼子不少就是不守本分!虽说是太太屋里来的,可谁委屈她了?倒把自己当个副小姐,吃也要吃好的,穿也要穿好的,就是手脚犯懒不干活!太太若真想着她,早把她要回去了。”

    曼春听了这番话,倒隐约想起了以前南星服侍她时的一些事,不由扑哧一笑,“恶人自有恶人磨,嬷嬷你看不惯她,她却怕太太怕得要命呢,平时动不动就‘太太说’、‘太太不让’,太太怎么怎么,把‘太太’挂嘴边儿上给自己撑腰,还不是心里发怯?”

    小屏端着药罐子进了屋,倒好了药,曼春说,“这药太烫,一会儿再喝,隔壁院子还在收拾么?你去二楼瞧瞧。”

    唐家在泉州的宅子是唐大老爷来泉州赴任后才买下的,当初买下它就是因为看它建造得整齐——横三竖三九个小院儿皆是砖木的二层小楼,正房一楼起居待客,二楼才是主人的卧房,但唐家是北方人,住不惯这样的楼,多将二楼移作他用。

    前院是唐辎的外书房乐志堂和幕僚居住的小客院,二门进去是厨房和库房,再过一道垂花门,正对着的就是太太王氏的正院,因为孩子们渐渐长大,又有各自的奶娘照顾着,王氏身为主母,平日里要忙的事情也多,便做主给他们各自分了院子,东跨院给了长女唐曼宁,西跨院就给了长子唐松,曼春住王氏正房后头的院子里,这里平时少有人往来,倒也素静。

    这座三进半的宅院还带一处东花园,东花园南侧加盖了一处院落,划了一片花圃进去,种上好花木,充作客院。童嬷嬷说的客院小花园就是这里,这是唐家专门预备给贵客的精致院子,曼春虽然没进去过,却也听说里面的花木值不少钱,平日里管得极严,便是兄姐他们想进去玩也要先征得太太允许才行。

    唐辎在和太太王氏因为曼春的事争吵之后做了个决定,打算让曼春从后宅分出来。

    照着唐辎想法,王氏的脾性已经很难更改,想要后宅安稳,最直接的办法就是避免让王氏和二女儿见面,但是曼春一个才十岁的小姑娘,是不可能住到外头去的。

    曼春院子东边儿一墙之隔,也就是唐曼宁住处后头的那个东北角院子,因为从唐家搬来时就一直空着没有安排人住,也就没有修葺,只是每年除除草,这里的格局和别处并没有什么不同,唐辎就决定把这处空院子整理修葺一番,大门换个方向,改成面向东花园,让曼春搬过来住。