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许碧也没想到居然是想谁来谁, 刚说想见苏阮,这就见着了。只不过这种见面的方式, 实在有点特别。
“没想到能在京城见到妹妹。”或许是因为第二次经历马车失控,苏阮倒还算镇定,“妹妹又救了我一回。”
“这马车——”许碧看了一眼,只见沈云殊已经凑到那马车旁边, 正观察着一边轮轴。
苏阮苦笑:“或许我与马车天生犯冲罢,才出一趟门, 就——”
“少奶奶, 先上车再说罢。”知雨在一边用帕子给清商裹头,“清商姐姐这头上磕了好大一块。”
“对, 先上车——”许碧才转身要把苏阮往车上让,就听有人从街道那边一路喊着跑过来:“表妹, 表妹!”
这破锣嗓子在满大街的人声中都特别突兀,清商头上还裹着帕子, 回头一看就黑了脸:“姑娘,快上车!”
可惜已经来不及了, 那扯着嗓子的人已经跑到近前:“表妹, 表妹你可伤到了?这位是——”
许碧一抬头, 就看见一张虚胖的白脸, 喘着气往苏阮面前杵, 然而他虽然是冲着苏阮来的,这会儿却是半张了个嘴,正盯着她看呢。
“表少爷!”清商的脸黑得跟锅底似的, 横身拦在前头,“表少爷自重!”
白脸回过神来,忙咳了一声,一挥手里的折扇,摆出一副文雅模样:“表妹,方才马车这一惊,可把我吓坏了,忙忙来追你,幸好你无事。”
他一边说,一边就往前凑。清商虽然挡在前头,可也是个未出阁的女孩儿,总不能跟他推搡起来,只能咬牙道:“表少爷,这可是在外头!”
“我是关切表妹。”白脸涎着个脸只管往前挨,“方才我就想着救表妹的,可这马车跑得实在太快了……”
他一边说,一边暗恨那车夫蠢货,本来只是让他假做摔下马车,然后他就跳上车辕,扯了缰绳把马车停下来,如此一来英雄救美,怎么也能在表妹面前博个好儿。谁知道那车夫往下一跌,马不知怎么的当真惊了,他不但没能跳上车,还险些被马踢着,跟在马车后头跑了两条街才撵过来,这美自然是救不成了。
不过,好像这两条街也没有白跑,眼前这个美人儿,好像比表妹还要美貌啊……白脸心里想着,一双眼珠子就盯在许碧脸上拔不下来了:“表妹,这位是哪家的姑娘……”
许碧都要气笑了。蠢也没有这样的,难道看不出她梳的是妇人发式吗?
“姐姐上车吧。”跟这种人没什么好说的。
“哎——”白脸居然急了,跨前一步就要伸手来拦,“姑娘别急——啊!”
白脸惨嚎着回头,就见自己的手被攥在身后一个年轻男子手中,对方看起来毫不用力,他却觉得手腕仿佛落入了一把铁钳之中,骨头都要断了:“你是什么——”硬气话才说一半,手腕上疼痛猛然又加剧,他立刻就怂了:“误会,都是误会,我是来救我表妹的!表妹,你
苏阮气得脸色发白,却也只能低声向许碧道:“他是我继母的娘家侄子……”
五炼把手一甩,将白脸推出几步远,冷冷道:“滚远点,少往我家少奶奶面前凑!”
许碧拉着苏阮上了自己马车,白脸看起来很不甘心,跟在后头连叫了几声表妹,只是在五炼的瞪视下,到底还是不敢上前,悻悻地走了。
苏阮坐在车里,满面惭愧:“连累妹妹受了这顿气……”
许碧倒没觉得怎样。不过就是个想搭讪的罢了,其实话还没说两句就被五炼拦了,她没吃什么亏,那白脸的手腕估计要疼上几天了。倒是苏阮,不是进京参选的吗?凡记名的秀女,这会儿其实就算是皇上的人了,那白脸怎么敢这般……
清商几番欲言又止,见苏阮默然不语,终于是忍不住了:“姑娘,沈少奶奶也不是外人。姑娘不说,难道还要替太太藏着掖着不成?”
许碧不由得看了清商一眼。这丫头原先是个稳重的,并不多话。这会儿都变成了这样,这苏家到底是做了什么,把个丫头气成了这样。
苏阮苦笑道:“我哪里是替她遮掩,只是这事说出来,何苦再叫妹妹听了忧心……”
“姐姐这说的哪里话。”许碧拉了她的手道,“就算我帮不上什么忙,姐姐说出来心里也痛快些。”
苏阮眼圈微微一红,还在犹豫不定,知雨已经爬上了车,满面严肃:“少奶奶,九炼——”她说着,看了一眼苏阮,面有犹豫之色。
许碧一瞧就知道有猫腻:“怎么回事?说吧。”
“九炼把那车检查了一下,说车轴是——被人锯过的。锯了一半儿,若在路上多颠几次……”
不用她说完,车中众人就都沉了脸色。断了一半的车轴,在路上用力颠簸几下,便容易断掉。也就是京城之中道路平坦些,若是换了城外的道路,怕是走不了多远就要散架子。
清商一张脸顿时涨得通红:“难怪夫人今日忽然许了姑娘去舅老爷家!”
她是再也顾不得了,连珠炮一般道:“少奶奶不知道,我们姑娘自从到了京城,就被算计上了。老爷巴望着姑娘能中选,可夫人——”她恨恨地道,“少奶奶刚才也看见了,那个就是夫人的娘家侄子,叫个郑佑的。夫人想把姑娘嫁给她呢!”
许碧嘴角不禁一抽:“连姐姐的亲事都安排好了?可姐姐还是待选的秀女呢!”
清商冷笑道:“姑娘也是进了京才知道。夫人哪里想让姑娘中选呢?初选那回,给我们姑娘备的胭脂里头也不知掺了什么,幸而姑娘原不喜用脂粉,又觉得那胭脂颜色太艳,只在手上试了试,不曾往脸上抹。谁知等出了宫,手上就起了一片红疹子。若真是用在脸上,只怕就被当成了病,如何能过得初选?”
脸上的肌肤远比手上更敏感,若苏阮当时把那胭脂抹上了脸,只怕在宫里就会发起疹子来。到时候,宫里的人可不管你究竟是什么原因,一律都会被刷下去的。
清商恨恨道:“姑娘回家就与老爷说了。虽没说这胭脂是谁做了手脚,但这还有什么不知道的?奴婢还以为捅破此事夫人就该收手了,谁知道今儿倒更狠了。还有那郑家表少爷!”
她越说越是生气:“方才奴婢就觉得那车夫跌得奇怪,明明马车走得好好的,他忽然就从车辕上跌下去了。接着那郑佑就跳了出来——敢情是在做戏呢!”她气得连表少爷也不叫了,直呼郑佑的名字,“他素来游手好闲,整日的出入那不正经的地方,好人家姑娘谁肯跟他作亲?那日他来府里,花园子里撞见我们姑娘,就,就发起失心疯来了!”
许碧能从她的用词里想到郑佑对苏阮的纠缠,不禁皱眉:“苏夫人胆子未免也太大了。姐姐入了复选,她也敢这般纵容侄子当街纠缠?”
清商冷笑道:“夫人哪里不敢呢?如今家里都是她做主,她有什么不敢的!姑娘从进了京,就说想去看望舅老爷,她只说要备选,不许姑娘随便出门。舅老爷家就在京城里,却是两三个月了都没能去一趟。”
她说的是苏阮生母林氏的娘家。因着林氏生产身亡,林家怨恨女婿照顾不周,又把苏阮扔在乡下不管,早已不来往了。如今林家只有长子在京城做个小官儿,还不如苏老爷品级高,更是不愿登门,连亲外甥女儿进了京都不知道。
苏阮倒是一进京就想着要去探望舅父,可苏夫人总有借口,最后索性以备选为名,根本不许苏阮出门,连封信都送不过去。
清商愤然续道:“今儿不知吃错了什么药忽然许了,奴婢还当是看着姑娘过了初选的份儿上,不敢再为难姑娘,却原来是不怀好意呢!若是郑佑真在街上救了我们姑娘——”
她说不下去了。郑佑这英雄救美,到时候定然少不了搂搂抱抱。这大街之上被人看到,苏阮不嫁他也要嫁他了。
许碧却觉得有点儿不对:“你是说,车夫先跌了下去,然后郑佑跳了出来,那马车轮子是何时坏的?”
清商微怔,想了想才道:“奴婢好像听见那郑佑喊了几声,马儿就跑了起来,然后不知怎么的突然一颠,车厢就歪过去了……那会儿奴婢也心慌意乱的,记不大清楚了……”她是经历过马车失控狂奔的,当时只顾着护紧苏阮,哪里还顾得上注意别的呢。
苏阮这时才低低苦笑了一声:“究竟轮子是何时坏的,又有什么要紧,总之就是这些算计罢了。”
她声音听着平静,却带着说不出的苦涩之意:“我原想混过了初选也就罢了。那宫里虽尊贵,却也不是什么好去处。且秀女云集,自有出色的,也轮不到我。何曾想到,如今若能入宫倒是好事了。”
她憧憬的是如外祖父与外祖母一般的神仙眷侣,并不愿一入宫门深似海,从此夜夜盼承恩。为此,她对父亲都有几分怨怼——既是想将她扔在乡下不加过问,何妨就一直任由她自生自灭呢?到了这会儿却又想着用女儿博富贵。
她有心不叫父亲得意,却不想若是父亲不得意,等着她的路更为艰难。若是真嫁了郑佑那等人,她宁愿在宫中寂寞终老。
许碧握了苏阮的手,不知该说什么才好。在家从父,若苏阮不能入选,苏老爷失望之余,只怕就任由苏夫人去摆布苏阮了。苏阮如今挣扎的,也不过是两害相权取其轻罢了。
清商头上被撞青那一大块都未曾红过眼圈,这会儿却是忍不住落下泪来:“我们姑娘命太苦了……”
“罢了。”苏阮倒是自己先收拾了情绪,拍了拍清商的手,“若真有那一天,我先放了你的籍,你便替我去过自在日子。”
“奴婢不走!”清商一头扑在她膝上,痛哭起来,“奴婢哪儿也不去,就守着姑娘!”
“姐姐别这般丧气。”许碧不忍心地道,“这还没到山穷水尽的时候呢,总有办法可想。”其实如果苏阮真的豁出去,做个假死,改名换姓到边远之地重新开始生活也未尝不可啊。
苏阮不知道许碧已经在给她想后路了,拍了拍清商,抬头微笑道:“妹妹说的是。就如我今日,原以为要在街上被那郑佑——却有妹妹又来救了我。可见这世事无定,我何必在此时就灰心呢?”
许碧看她这样子,心里才松了一点儿:“只要姐姐自己不灰心,定是有法子可想的。”
苏阮点点头,拉了许碧的手道:“还要劳烦妹妹一件事,能不能明日替我往林家送个信?我今儿这样子,是不能过去了。”虽说未跌伤脸面,可身上衣裳也不成样子了,这样子跑到人家家里去,可成什么样子呢?
“自然可以。”许碧总觉得车轮断裂和车夫跌下马恐怕是两件事。后者应该是郑佑手笔,不过就是想英雄救美,逼得苏阮不得不嫁了他。
可是那郑佑一看就是个不学无术的样子,恐怕连如今苏阮的身份都没弄清楚呢。
秀女报名备选,那就是皇帝后宫的预备役了,与别的男人不能有半点关系。就如许家当初给许瑶报了名,那她就绝不能与沈家有什么婚约,否则许家就是欺君!许夫人正是拿这个来逼得许良圃不得不答应易女而嫁,而许碧也正是因此才能诈出几千两的嫁妆银子来。
要不秀女初选第一条就是验身呢,最怕就是给皇帝戴了绿帽子。
而苏阮过了初选,那就只有皇帝挑她,没有她自己往后退的权力了。可以说,这会儿的苏阮已经等于是皇帝的人,除非皇帝表示不要了,苏家才能自行婚配。
这种时候,郑佑别说只是在大街上跟苏阮搂搂抱抱,就算真的生米煮成了熟饭,苏老爷也不敢把人许给他。相反,苏家是欺君,郑佑则是犯上——两边都有罪,罪还不轻!
苏夫人应该是知道这个利害的,否则她不会在苏阮的脂粉里做手脚。正因她知道苏阮的名字报上去,就只能在刷下来之后才由苏家做主,所以她只是盼着苏阮选不上。初选尚且如此,眼下苏阮就要参加复选了,她就更不敢轻举妄动了。
所以许碧觉得,郑佑设的这个局估计苏夫人根本不知道,她想的是让马车出事,如此一来苏阮只要脸上身上磕伤些,复选自然不合格,到时候还不是任她摆布?说嫁郑佑就嫁了,又何必闹得人尽皆知?
不过今儿显然是两边不约而同地凑到一起了。郑佑买通了车夫,却不想他大喊大叫的反而惊了马,马儿一跑快,车轴颠簸之下断裂,车厢倾倒,算是把马匹彻底惊着了。这惊马跑起来,郑佑哪里追得上?所以他这英雄救美落了空,倒是险些让苏夫人得逞了。试想那马若不被五炼勒住,再这么跑下去,清商迟早会护不住苏阮的。
不过这话说出来也没什么用处,横竖那俩人都不怀好意,究竟有没有相互拆台就不重要了。
沈家马车上就有纸笔,苏阮就在车上一挥而就,写了封信。
信写完,苏家也到了。
苏老爷一个五品的员外郎,看起来家境与许家差不多,都是在僻静的街道上。只是这里更窄一些,沈家马车宽大,进去都不大好调头。苏阮便不让沈家马车再往里走,只在胡同口下了车:“耽搁了妹妹好些时间了。不过几步路,我自己走过去便好。”
她这般坚持,许碧也就不硬要拗着。此地住的都是些穷官儿,穷虽是穷,倒没有那些三教九流的人出入,几条胡同看起来都还安静。
清商扶着苏阮直走到苏家门口,回头看去沈家的马车还停在胡同口,不禁叹了口气:“老爷是姑娘的亲生父亲,还不如……”还不如一个半路上认得的结拜妹妹用心。
苏阮讥讽地笑了一下。正因是亲骨肉,能从她身上捞到更多的好处,才这般算计呢。
清商担忧不已:“姑娘信上可把今日的事儿与舅爷说了?若是姑娘不能入选,怕也只有舅爷能在姑娘的亲事上说句话了。”沈少奶奶虽好,可终究是个外人。
苏阮默然片刻,低声道:“舅舅总是多年未见了……”
亲生父亲尚且如此,多年未见的舅父就能对她真心关切吗?若真是关切,为何这些年她在福建老家,也只接过寥寥几次消息呢?再者,就算看在她过世的母亲份上还有几分关切,又能不能让舅父为她的亲事出头呢?
“姑娘别想这许多。”清商听得伤心起来,给自己姑娘打气,“都说大难不死必有后福,姑娘都躲过两回了,必定是个有福的!”
苏阮倒笑起来:“我看,这都是妹妹给我带来的福气,两回都是她救了我,她才是个有福的。” 到了京城里之后她才听到消息,说许碧原是去冲喜的,当时还好生替她担心。但今日见了沈云殊,看起来高大英俊,又生龙活虎的,当真是替许碧欢喜。
清商不禁眼圈都红了,强忍着泪道:“沈少奶奶送了姑娘那个压胜钱,姑娘一定也是有福气的。”
苏阮不禁摸了摸颈间——自她将那压胜钱戴上,就不曾拿下来过:“你说得是。她是我的福星,戴着她送我的压胜钱,我一定也能沾得她的福气。”
这一番相遇,倒弄得许碧心情糟糕起来。沈云殊为了避嫌,一直都在后头的马车上,这会儿才上了车,就见许碧一脸的闷闷不乐,便伸手搂了她道:“可是替你那姐姐担心?”
许碧叹道:“苏姐姐真是命不好……明日我要亲自送信去林家,如今大概也只有她舅父能插手这事儿了。”
沈云殊沉吟一下,没有说话。林家还不定是什么态度呢,不过他也不愿现在说出来让许碧心烦,只道:“等回门之后,我陪你同去。”
许碧看他一眼,小声道:“我运气还真好。”倘若沈云殊是郑佑类的人物,她这会儿恐怕就得琢磨着怎么逃跑了。可这个时代,一个女子想要摆脱原来的身份另起炉灶,不知有多困难。但要她跟郑佑那样的人过一辈子,又实在是比死还难受。
沈云殊沉吟了一下:“要想不让苏姑娘嫁给郑佑,倒也不难。此人看着也不是什么硬骨头,打一顿就好了。”难的是没了郑佑,可能还会有王佑李佑,只要是苏夫人还能在苏阮的婚事上做主,这问题就解决不了。
许碧自然也明白这个道理,但还是捏了捏拳头:“要是苏姐姐落选了,不管怎样先把郑佑打一顿再说!”解决一个是一个,后头可以再想办法。说不定苏阮的舅父能有更好的人选呢?
“其实林家也有儿子。”沈云殊沉吟道,“他家长子今年十七,已经考中了秀才,明年秋闱也要下场的。”
“你怎么知道?”许碧睁大眼睛,消息也太灵通了吧?
沈云殊忍不住一笑:“你的结拜姐姐,自然要打听些消息。”其实他当初是疑心苏家会不会与倭人有些勾结,才叫人跟着进了京城打听。结果苏阮倒真只是倒霉而已,但苏林两家的情况他却已是知道了个八九不离十。
“只是林家未必会肯……”据沈二打听来的消息,林家老爷与妹妹感情不错,可林家的大太太就未必了。
许碧把手一摆:“亲事不亲事的另说——中表为婚也不好——只要林家老爷肯插手管这事儿就行。”
沈云殊眉毛一扬:“中表为婚不好?为什么?”女嫁舅家,自来被认为是好姻缘,盖因给舅父舅母做儿媳,自是比外人更自在些。
许碧噎住了。她能说近亲结婚可能有遗传病的问题吗?最后只能含糊地道:“在家乡的时候听人说过,有家世代中表为婚的,好几个儿女身子都不好,大家都说,这是血缘太热之故。不过究竟道理如何,我也不懂……”所以就别问了。
“血缘太热……”沈云殊喃喃了一句,面色微微有些古怪,但也没有再问下去。许碧巴不得他不问,连忙把话题扯开:“几时到咱们家?”
沈云殊听见“咱们家”几个字,眼里不觉露出几分笑意:“就在前头了。”