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持续数月的鹿林寨前线战役，在后方平林寨之战分出胜负后，也有了结果。南阳和霍山联军撤兵，无功而返；桐柏山方面惨胜，龟缩回寨，舔舐伤口。
鹿林寨镇魂殿内，大冢宰和亲信们推演战局变化，他问孔鹏：“给我好好说说平林寨之战，杨行是怎么打的？”
“平林寨乃霍山处心积虑布置的棋子，至少提前几年谋划。该敌起初是想袭我后路，在连绳所部赶到后改为固守。连绳莽撞强攻死伤颇多，杨行则一边剪除外围斥候，一边派人通知这边早做防备，因此大冢宰决心让杨行代替连绳指挥各军。”
大冢宰点点头：“我当时只是让他试试，没想到他果真是兵道奇才。”
“连绳率湘越军离开时，敌人分兵尾随，那时杨行手上只有刀鱼军和下江军，不敢与敌野战。后来楚越军、江夏军、江陵军陆续抵达战场，敌我强弱易势，杨行开始在外围垒堡筑城。敌人发现其围困意图后，立即出寨反击，先前分出之敌也来夹击，不能取胜。围困日久，平林寨内人心浮动，则破寨势成。决战出现在一个月后。平林寨尝试了各种诱敌、佯败、绕后奇袭等招数，杨行只是不动如山，没有让对手有机可趁。不得已，双方都承认无法利用对手的失误来获胜，只能进行堂堂阵战。敌军亮明旗帜，正是霍家军王牌劲旅黑水军！”孔鹏袖手独立，侃侃而谈。
这时另一亲信插话道：“黑水军即是杨行之前在霍家军时效力的部队。”
“哦？”大冢宰稍表疑惑，示意孔鹏继续。
孔鹏继续说道：“杨行人多，敌军力强，战阵陷入胶着，成败在于金丹。金丹数量敌我各三：敌军统帅要分心指挥，算去一个；而其阵中隐藏有筑基战阵，算添一个，算下来仍是相当。战到最后，敌军统帅冒险冲击杨行中军，被大冢宰布下的傀儡兵所滞，乃被李通阵斩。杨行志在必得全军突击，先被敌军哀兵所阻，后有潜伏多日的白马军从后袭击，杨行勉力维持中军不倒，熬到敌军大溃，他也顺势撤兵。”
这时又有人插话：“杨行没有趁势追击，反而给敌军统帅火头收尸耽误了时辰，之后又在平林寨和连绳起冲突，最后杀了下江寨的太岁。”
“杨行察觉了此人是我们派去暗中监视他的？”大冢宰轻声发问。
“断然不会！”孔鹏解释道，“但那个太岁，因为这一点而无所顾忌，继而引起误会，怕是少不了。杨行是以军法处置。”
“山里筑基一辈中，有比得上杨行的吗？”大冢宰忽然问道。
孔鹏不答。亲信中有不忿之声：“未必没有。”
“杨行这样的人，我们留得住他的心吗？”大冢宰又问道。
孔鹏依旧沉默。旁边有人咕哝：“不敢肯定。”
“罢了，我们该有容人之量。”大冢宰叹道，“赏罚失序，则人心失衡，后面还有战要打。”
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杨行连刀鱼寨都没回，赶来鹿林寨受赏。听说大冢宰搞出了一套“十三太保”的名头，对应着十三个功臣，他只是其中之一。
进镇魂殿前，孔鹏将他拦下说话。“这回的十三太保，考虑了修为高低、军功大小、势力平衡，很不容易才选出来，你不要有什么想法。”
没有想法才怪。“平林寨...”
“如果涉及连绳和平林寨，就不要再说了。”孔鹏打断道，“不妨告诉你，这次诸越牺牲良多，好几个金丹战死在鹿林寨前。连绳以湘越兼并诸越，成了越族的领军人物，大冢宰必须有所表示。”
杨行回以冷笑。没想到鹿林寨前线的战斗这么惨烈，而连绳居然因此还实力大涨。
孔鹏见了杨行神态，厉声说道：“你是我见过少有的，在修为足够自保前，就过早展露兵道天赋的人。持刃不成反伤己，你要是一直表现不满，大冢宰难道会放你离开，任你为敌人所用吗？”
杨行悚然一惊，原先想讨公道的念头消散一空，他长揖到底：“多谢师公指点。”
“不管别人说什么，你自己心里要清醒，”孔鹏劝他，“封赏后是魂祭，机会难得，你可尝试直接闭关冲击结丹！二十年前打陶家堡，就有一人在魂祭中结丹！”
“红玉那边...”杨行没料到回来却不能着家。
“你放心，她是大冢宰的义女，这儿也是她的家。况且，你修为越高，她才越安稳。”孔鹏说道，“你还有什么牵挂，一并说了，我来安排。”
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“国之大事，在祀与戎。”镇魂殿内，大冢宰主持封赏和魂祭。
这次的魂祭不同于在刀鱼寨的简陋。中央是一个全由魂柱搭成的高台，似穹庐笼罩四野；外围立有三十六根巨大的魂柱，如跟脚支撑天幕，构成了一个玄奥的法阵。擎天柱是其中一根，杨行就立于其上。这高台和魂柱都如此巨大，让人以为误入了巨人之国，顿生渺小之感。
这次也不似在平林寨那样的血腥。没有野兽和战利品，没有鲜血和魂灵，没有祭品，只有大冢宰在高台中央吟唱。“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸...”大冢宰话里的意思，杨行听不明白，场中却有人泪光涟涟。高阳氏是楚国立国之君，据说也是诸越共同的先祖；伯庸则是楚国末代君王，被秦氏俘虏后囚禁至死。
“国之大事，在祀与戎。祀有执范，戎有持节，此大道也。”高台上的大冢宰继续唱着，“桐柏山诸寨、越人诸族、以及江夏周氏见证！”
“鬼手，持节天猩寨，替我防御南阳和霍山！敌人只是暂时退却，自有可能再度来犯！”大冢宰对着一根魂柱高呼。杨行看过去，有一个模糊的人影立在魂柱上，跪领使命。他知道，鬼手很可能已经丧生，大冢宰或许是为了维持士气，有意隐瞒下来，找个傀儡做样子。
“连绳，持节平林寨，替我追踪黑水军的残余力量！当你再次出发，绝不要盲目前进！”大冢宰对着连绳所在的魂柱高呼。连绳却高傲的扬起下巴，隔了一会儿才抬手表示接受。
“孔二，为鹿林寨家宰！”家宰为一家之主，孔鹏以后就要正式主持鹿林寨之事了。
“李四，持节刀鱼寨，替我练出更多的生力军！让凡人休养生息，贡献子嗣；让童子全部成军，编练营伍！”
“唐参...”
“姚伍...”
杨行看见他们全都领命了。乌鸦说过，当年刀鱼寨就是以“十三太保”闻名，所谓“金符银刀矫如龙，十三太保追敌踪！”可惜后来或凋落或陨落，这次大冢宰再次抬出“十三太保”的名号，怎不让他们心悦诚服的听命？
“孙和，赐金镈范柱，替我打通和江夏的联系！掌控周氏的力量，当我军以后要穿越云梦泽，我不但要明确目的地，还要知道抵达该处的捷径！”杨行看过去，一个气度沉稳的中年修士抱拳领命。这就是当年从黄鹤门投奔周氏、在江夏之战中败给霍华、孙池的父亲孙和。孙和因缘际会进了平林寨，又被“火头”当做不稳定因素清除出来，作为援军派到鹿林寨。之后平林寨作乱，孙和没被处置，反而因作战勇猛被大冢宰召至麾下。杨行已托孔鹏将孙池送还给孙和。此时魂柱上的孙和也看了过来，微微颔首，以示承情。
“爷们、鹰眼，持节下江寨！”看着两人，杨行心中又浮现交战时爷们拦截郑阳的情景。他不信爷们没认出郑阳来，几年前他率军接收幕埠山，就是得爷们相助，又被郑阳斥退的。唉，郑阳这人太过嫉恶如仇，是怎么忍得了假死潜伏、假扮越人的？如果当初没有被郑阳驱之如猪狗，爷们是否会手下留情呢？
“杨陆，赐擎天范柱！”杨行恍惚了一瞬，才意识到是叫自己。他想起孔鹏的叮嘱，老老实实抱拳领命。
最后是并肩战斗过的江夏军和楚越军金丹，还有一个没见过的鹿林寨金丹，就此凑成了“十三太保”。确实是考虑了修为高低、军功大小、势力平衡，这构成了桐柏山中专属于大冢宰的班底。
国之大事，在祀与戎。战争保证了桐柏山的存续，战后的祭祀其实就是分割利益。筑基得到结丹的承诺，金丹得到割据寨子的实惠。其他名声不显、军功不彰的金丹或势力，就要在下次战争中奋勇争功，才能在山中保有一席之地。
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“杀得了师傅，徒弟就可以出师了。”杨行忽然听到大冢宰的传音。
这句话激怒了他。他不顾孔鹏的叮嘱，直抒胸臆的回复：“希望大冢宰还记得助我结丹的承诺！”
“你通过了考验，娶了我的义女，还帮我打赢了战争。我说过会助你结丹，就一定会做到。”
杨行听了有所触动。下一刻，他径直进入了擎天柱内部，依旧是当年地洞的模样。外面的魂祭让魂柱吸收地煞的能力更强了，似乎有当年陷入四海八荒百魂阵时的感觉。
“让一个已是金丹的人归心，比将一个自己人培养成金丹还难。十三太保现世后，我所有的资源都会向你们倾泻，我要求的回报，是你们完完全全的忠心...”
大冢宰的声音继续传来，外面山呼海啸响起，杨行充耳不闻，只是感觉灵气如潮水般涌入，他慢慢沉浸其中。