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不同于南疆常见的青陵纵横、花开平野、大河奔涌的景象,汉水以北是一片毗邻云梦泽、东西长、南北短的狭地,布满了荒山、矮丘、密林和沼泽地,显得深沉寂静又窒郁阴暗。跋涉其中,很耗气血,且经常有妖兽袭击,商队行走颇为艰难。
这日清晨,从一座简陋的宗门灵山出来,走了半日,大部队稍事休息,罗宇一个人踱到一旁,从储物戒中拿出一袋气血丹,小心的挑出一颗,抿在嘴里,暗暗炼化。
汉水北岸的灵气较南岸稀薄,一路又是连绵不断的跋涉和袭扰,对气血的消耗非常大。他对此估计不足,带的气血丹很快要用完了,只能节省着用,否则就要动用凝神丹,或者跟其他人一样生吃兽肉了。
这趟几个月的商路走下来,他个人是严重收不抵支,光耗用的草药灵丹就不是一个小数目,还好丹阳会馆获益颇丰。他肯留继续留在商队,除了不想让父亲失望,就是要照护着丹阳会馆了。
看着眼前层层叠叠的密林和脚下似乎永无止境的黑色泥泞,罗宇心头一阵恼怒。不知道是哪个混账跟父亲建议,让他到商队来的。商队除了在黄鹤坊市和江夏停留稍久以外,其余时间一直在长途跋涉,穿越荒山密林,从这一个据点到下一个据点。有时候明明飞行只需一两个时辰的路程,步行翻山越岭往往要走好几天,过程非常辛苦。
返程更是如此,云梦泽畔尽是矮丘、密林、腐沼、烂泥坑和死水潭,连高山都少见。妖兽也不是常见的猪狼虎豹,尽是不知好歹的毒蛇和动作缓慢的蜥蜴。空气阴湿黏腻,充满了瘴气和污秽之气,到处弥漫着腐臭味道,行走其中,不仅难以吸收天地灵气,反而要耗费气血抵挡邪气入体。这里实在不是修士修炼和宗门立足之地。
商队在汉水以北围着云梦泽转悠了半个多月,联络了十数家宗门,加起来收益还不及和周氏交易的十分之一,完全没有意义。有时候在深山里,为了节省灵丹,郭谦他们像野人一样喝山泉水、吃野兽肉,十分粗粝。罗宇娇生惯养长大,叫他去茹毛饮血,他怎么都做不到。相比之下,他宁愿加入霍家军去战斗,好过在这里当泥腿子。
而且外面的肮脏龌龊,商队里一个不少。
罗宇才加入商队就发现,那些从霍山跟到江夏的附属队伍,包括丹阳会馆在内,必须承担相应杂务,筑基修士要抽调出来参与商队护卫,最后货物交易还要被抽成,而卫氏的人完全不用承担这些,凭什么?他找卫良去理论,至少要让丹阳会馆享受卫氏的待遇,却次次碰壁;卫良竟还想将他编入商队护卫,简直可笑至极,他当时就毫不犹豫的拒绝了。之后的各种征收、摊派,他也是锱铢必较、分毫必争。
因此刘奇所言,要和气生财,他非是不知;相反,他认为凡事要争,才能有结果。要不是他进入商队,丹阳会馆能加入进来?要不是他在江夏斡旋,周氏能痛痛快快和商队做交易?只要在商队占据一席之地,做什么生意反而是次要的。
就像父亲说的,权力带来利益,绝对的权力带来绝对的利益。父亲在霍山冉冉上升,需要将权力转化为实实在在的利益,这一点他看得比谁都明白。
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很快,队伍动身开拔,又钻入了一片山林。不久天色就暗了下来,林间起了雾瘴,众人渐感疲惫,郭谦却不让休息,下令快速穿过这片密林。乐泗似对密林深处十分恐惧,紧紧跟着郭谦,须臾不离左右。
又不知走了多久,树木越来越密,遮蔽了月光;落叶在脚下碎裂,声音脆如断骨,风缓缓吹来,枯枝在头顶呜呜作响。
罗宇脑中昏昏沉沉,感觉全身置于泥塘之中,每跨出一步都很费力。他调动灵气在全身流转,才感觉好些,抬眼四顾,原来竟是误入了一片秽气沼泽之中!
云梦泽周围,地脉多有断裂,地煞泄露出来,乃生成沼泽,聚集秽气。秽气无形无质,能隔绝灵气、侵入灵体、扰乱心神。修士行走其中,初时没有大碍,待到发觉,通常已经非常深入了;若不及时出来,会有性命之忧。
罗宇有筑基修为都是如此,很多炼气弟子更是不得不服用草药灵丹抵挡,就快就要支撑不住了。
郭谦让队伍停下,下令众人就在沼泽地上结阵,共同抵挡秽气。他四下打量,喃喃自语:“上次过来,这林子没这么古怪啊!”清点人数,已是少了几个。
有几个低阶弟子在秽气侵袭之下,竟一声呼喊都没发出,就被无声的吞没在了这片沼泽地里。
出现伤亡之后,队伍人心微乱,郭谦也感棘手:秽气阻挡灵识查探,也不知这片沼泽还要走多远。他犹豫了:是原路返回,还是继续前行?不知不觉,一阵难堪的沉默在队伍中悄无声息的弥漫开来。
忽然,乐泗像发了疯似的跳将起来,指着前方大叫:“别过去!别过去!”又对众人叫喊道:“有妖兽!有妖兽!”
众人一时人心惶惶,有的弟子承受不住,开始大喊大叫;更有甚者,当场执刀挥舞起来,余者纷纷躲避。
看来乐泗这是担心追杀,心神俱疲之下,被秽气入体,影响心神了。郭谦出手将乐泗击晕,交给手下看管。他和卫义从商量了一会儿,趁着大家还能坚持,打算就在这片沼泽地上祭祀山神,投石问路。
人类修道之初,见山、水带来灵气,能兴云致雨、润养万物,固兴山川崇拜,祭拜河伯、山神;之后人类修士能呼风唤雨、掌控万物了,依然对这类灵神杂糅的未知保持敬畏。如今的祭祀,已变成了与山川为盟,使生灵鬼神各归其位,以绝天通地;各司其职,以教化世人。
商队这时祭祀山神,也有借此稳定人心的考量。
这次罗宇不吭声了。他见郭谦从储物戒中祭出一根陌棒长短的铁柱插在淤泥上,继而手掐法决,叫了一声:“魂柱,起!”将灵气注入其上。
柱身雕刻有很多古怪的花纹,随着灵气的注入,花纹闪出金光,就像光明驱散黑暗一般,周围秽气纷纷退避。同时,魂柱不断增长变大,很快就有两层楼高,给众人隔绝出一片暂时安全的区域来。
郭谦飞身站立到魂柱之上,像祭祀河神一样举手投足呼喝道:“山川缤兮并迎,灵之来兮如云!”
商队众人神情肃穆,先前癫狂的弟子也慢慢镇静了下来。
罗宇似乎感觉周围灵气增强了一些。又见卫义从拿出数颗三阶灵石,放置于魂柱之下,朝密林深处抱拳说道:“霍山商队来访,各路山神见谅,若有妨碍,请多担待。”
一阵大风狠狠吹过,似有呜咽声随风飘来,又随风消逝。那几颗灵石以肉眼可见的速度慢慢剥蚀、消解,继而消失不见。之后,雾瘴散开,秽气减弱了不少,阳光斜射进山林,竟已是天亮了!
罗宇瞪大了眼睛不敢相信:难道真的有山神?他宁愿相信这山上有一位强者,亦或是妖兽,因他们表现出的谦卑而释放友善。不管怎样,他收起调笑的心思,慢慢对这商路上的古怪仪式敬畏起来。
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商队将要上路,卫义从忽然对手下一人大声训斥道:“那个乐泗呢?怎么不见了?”很显然,昏迷的乐泗不会自己跑掉。
手下那人哆哆嗦嗦答道:“这人邪魔入体,需要献祭山神,保我等平安...”
在他身后不远处,黑色的沼泽地刚吞噬完一具身体,冒出一个巨大的气泡,“嘭”的一声碎裂开来,一丝气息都察觉不到了。
“你敢!”卫义从正要发怒,郭谦一把拉住他。“别说了!先离开这里!”
一个修士被人像死猪一样扔进沼泽地,罗宇想想就一阵恶寒。
往前不远,就走出了秽气沼泽。密林中忽然出现一只硕大的如倒吊蝙蝠般的石像鬼,赤红的眼睛盯着众人,一眨一眨;身体却迎向太阳,一动不动。众人顿时又受惊不小。
罗宇心头猛的一跳,这种稀有的异兽通常法力高强,猝然遇到必添伤亡。看来先前让乐泗恐惧的就是此兽。幸好它此时处于石化状态,需要静待日光将它体内灵力点燃。此时正是众人逃跑之机,等它被日光暖化,行动恢复自由,可就跑不了了!
商队夺路狂奔,没人再说一句话,只是沉默的穿过密林。期间路过一窝蛇穴,密集如蚁的蛇妖穿梭而来,被郭谦一把火烧光。接着经过一座座土山,又经过一座座矮丘,最后到达汉水,回到了汉水南岸。
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商队在汉水南岸继续绕行众多中小宗门,用剩余的资源换取当地特产,一般也是些草药之类的。
众人都很有默契的没再提乐泗此人,罗宇更是不会为外人的性命伤神,只是想:他说的熊牛谷之乱的真相是什么呢?
郭谦依旧沉默,卫义从倒是难得的低落起来,直到众多中小宗门都称赞霍山仁义,商队辛劳,他才恢复了神采。