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第136章 要塞之狼

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    “而那些人就,当然咯,一副理所当然的样子:‘早告诉过你了’‘没关系,这很正常的’‘你已经很棒了,只是得接受现实’‘这工作还是适合男人’。”

    索尼娅掏出烟袋,开始卷第三支烟。

    “你知道,他们听上去总是那么理直气壮振振有辞,总是那么理性中立客观真诚。”

    索尼娅的目光聚焦到手上的烟草上。

    “到最后,我都快要信以为真了——也许我真的搞砸了,也许我真的不适合当兵?”

    要塞之花回过头,对泰尔斯咧嘴一笑:

    “对吧?”

    泰尔斯没有立即回答,他坐在地上背靠望台,双手架在膝上,表情深邃。

    他们听上去总是那么理直气壮振振有辞……

    王室宴会上,沃格尔副队长让D.D主动赴死的场景还历历在目。

    “我和你不一样,我没搞砸。”

    少年突然开口:

    “我能解决,我只是在努力,在适应,我需要时间。”

    索尼娅卷烟的动作一顿,她扭头看向泰尔斯。

    “适应?”

    要塞之花先是一笑,但马上冷下脸来。

    “落日啊,看来你确实搞砸了。”

    泰尔斯皱起眉头。

    索尼娅卷好烟,冷笑道:

    “而且砸的还不止一点,否则你就不会住在死人房子,你父亲不会偷偷摸摸来找你,而姬妮也不会咆哮着威胁我来修理你。”

    泰尔斯原本不甚服气,闻言却是一惊抬头:

    “姬妮,姬妮女士?”

    索尼娅熟练地叼住烟,掏出火石:

    “你确定不来一口?”

    泰尔斯望着那粗糙不堪的卷烟卖相,扯了扯嘴角。

    索尼娅耸了耸肩,三两下点燃烟草,惬意地一吸一叹:

    “好吧,小子,也许在我们俩里,你才是那个不适合当兵的人。”

    操。

    泰尔斯挥走烟雾,向边上挪了挪屁股,面色不佳。

    “我知道,你才刚回到王都,等于踏入了新的战场。但新战场通行的每一条规则都于你不利,对你不公,它们让你感到陌生、迷茫,绝望,且看不到出路。”

    泰尔斯皱眉不置可否,索尼娅则吐出烟雾:

    “跟大多数人以为的不同——挥剑战斗并不难,即使所谓‘豁出性命’牺牲,也就是头脑发热一咬牙一晃神的事儿。真正难的,是知晓为何而战。”

    听着她的话,泰尔斯突然想起马略斯处罚D.D后留下的话:

    【当你决定要交易,确保那是你自己的天平。】

    “但当你的目光向上,离开了一个个具体的对手,当你看到更多,看得更高,当你发现战斗的规则从一开始就那么操蛋,当你发现自己的战斗只是笼子里的猴戏,而你永远改变不了笼子时……战斗,就会变得很难,很难。”

    【就好像,好像我的剑撞上的不再是血肉之躯或钢铁兵器,而是一堵无形的墙壁,任我如何挥剑,都无济于事。】

    不知为何,泰尔斯突然想起科恩在下城区里说出的这番话。

    要塞之花吹了吹燃烧不充分的烟头,平静开口:

    “紧张,恐惧,慌乱,失误,后悔,动摇,自我怀疑,甚至麻木放弃,这些我们都经历过,没什么好羞耻的。”

    月光下的望台清冷静谧,加上索尼娅手上的烟气,一切就像在梦境里。

    “你应征卫兵的事,就这么失败了?”泰尔斯突然开口,面无表情。

    索尼娅架起一条腿,勾勾嘴唇,却摇了摇头。

    “我走了狗屎运,一位大人物刚好路过,我得到了第二次机会,留在这里,等着下一期征募。”

    要塞之花的声音有些黯淡。

    大人物。

    泰尔斯环顾了星湖堡一周:

    “约翰·璨星?”

    索尼娅轻笑一声,她重新叼住烟,身姿后仰,双手托住后脑。

    “在那之后的日子不好过,我跟城堡里的卫兵们同吃同睡,努力锻炼,准备达成下一次的考核。”

    这一刻,索尼娅的眼神里多了一些东西。

    “安慰的漂亮话从那时起就不见了,没人给我好脸色,所有人都在孤立我,而我也明白,我得了便宜,没遵循他们的规则就进入了游戏,这让那群男人们觉得自己的权利被冒犯了——‘被特殊优待的女人’‘走了捷径进来的’‘对男人太不公平了’之类的。”

    “从床位和值班安排到日常作息,从频繁的紧急拉练、增多的负重训练到巧合得每次都抽到我的清洁工作,他们使尽了各种方法让我出丑难堪,完事了还总有个‘过来人’来唱红脸絮絮叨叨:‘他们不是针对你,只是心里过不去’‘我很抱歉,但也许你该放弃?’。”

    泰尔斯安安静静地听着,但他想起了王室宴会里,安克挟持人质,逼宫决斗的那一刻。

    那一刻,宴会里的所有宾客,永星城里有头有脸的人物们,都直勾勾地抬起头,看向他。

    “包括队内每一次的‘友谊赛’交手,我有时候咬着一股狠劲,赢了,他们就会说,‘运气不错’‘让着你罢了’‘今天有点累,算让你一把’,或者‘你取巧了,有本事正面上’‘换个场合胜负就不一样了’,乃至‘拼起命来你肯定要死’‘真正的战斗不会这么简单’,blah,blah,诸如此类。”

    “哦,对了,还有我最喜欢的那句‘打赢我不能证明你比男人强,有本事,就去跟更厉害的男人比比?’”

    索尼娅掸了掸烟灰,嘿嘿一笑:

    “是不是每个男人都会这句话?我管这叫‘寄吧共享术’,每次我打倒他们一个人,他们都会这么说,好像只要这么说了,那个被打败的家伙就瞬间共享了‘更厉害的男人’的大寄吧。”

    寄吧共享术。

    泰尔斯忍不住噗嗤一笑。

    但他的笑容旋即淡去:在他的战场里,同样有这样的人,不是么?

    “而当我输了,他们倒是异口同声,‘看,告诉过你了’‘这再正常不过了’‘普遍来说,女人确实打不过男人’‘可以了,以你的标准,已经很好了’。”

    索尼娅的语调落了下来。

    “那阵子,一切都很令人沮丧:剑术,格斗,举重,长跑,标枪,射箭,似乎每一项都拼不过其他人——尤其是那些受过训练,甚至服过兵役的男人。”

    “我没有他们的力量,强壮,速度,爆发,体格,体质——这些从运动赛会到骑士比武通常会比的东西——没有他们引以为傲的一切。”

    一片乌云遮挡住月光,将少年和女人留在黑暗中,各自黯然。

    “但你赢了,”泰尔斯轻声道,“在这个不公平的规则里。”

    索尼娅沉默了很久,这才狠狠地吸了一口大的,从鼻子处缓缓呼出烟气。

    “我没赢。我只是,幸存了。”

    要塞之花涣散的眼神慢慢重聚。

    “就在日子一天天过去,下一次征募的日期临近,而我心如死灰近乎自暴自弃的时候,有人问我:‘为什么,索尼娅,为什么要在他们的棋盘上?’”

    听到这里,泰尔斯抬起头来。

    “他们的棋盘?”

    索尼娅微笑颔首,像是想到什么开心的事情:

    “我被问道:‘士兵战斗的方法有很多种,杀人的方式也不一而足,为什么一定要学着他们用肌肉,靠体格,诉诸力量和爆发,学着他们一天到晚咋咋呼呼?为什么一定要追求他们所追求的强壮、粗鲁、霸道,阳刚,攻击性满满,奉之为圭臬,去证明自己?为什么要学着他们的这些东西,去跟他们比试?’”

    泰尔斯眯起眼睛。

    索尼娅叹出一口气:

    “‘因为’,那时的我傻傻地说,”‘因为这些有用,因为长官说了,这都是在赛会上比试的,经过历史考验的东西,更是每一个上战场的士兵所需要的、好的东西。’”

    说到这里,要塞之花嘿嘿一笑。

    “‘那是因为最早的赛会只许男人参加,’我被这么告知,‘所以,他们当然要比自己会的项目——你什么时候见过他们比试生孩子?’”

    泰尔斯表情一变。

    “‘而士兵需要这些,也不仅仅是因为这些东西“好”’,”索尼娅盘腿坐起来,甚至忘记了抽烟,就任凭烟卷在手上缓慢燃烧,“那家伙告诉我,‘而是因为他们已经是士兵了,而他们喜欢,习惯,擅长这些——强壮,粗鲁,霸道,阳刚,攻击性,他们大部分时候只会也只用这些,所以这些东西就变成了“有用的”和“好的”,再传到后来人的手里,当后来人越来越多,怀疑的人越来越少,大家就都默认这是常识和真理了。’”

    索尼娅复述得出了神,仿佛回到多年前的那一刻:

    “‘因为这是他们把持的赛会,他们定义的战场,而他们最狡猾的诡计之一,就是‘允许’你进场参加游戏,再在这些不允许被怀疑的规则和项目里打败你,然后告诉你:看,你没赢,你不行。’”

    泰尔斯下意识开口:

    “但是……”

    但要塞之花没有让他说下去,自顾自道:

    “所以为什么,索尼娅,你已经在男人再熟悉不过的、主宰了几千上万年的棋盘上处处劣势了,既然如此,还为什么,为什么要按照他们设定的规则,他们习惯的赛会标准,他们订立的生存准则,跟他们比他们再熟悉不过的习惯项——当你能拿到的甲胄武器都是按照男人的条件打造的时候,你怎么能指望靠这些抗衡他们?”

    为什么要按照他们设定的规则,他们习惯的赛会标准,他们订立的生存准则……

    泰尔斯的眼神渐渐飘远。

    “……当他们甚至将寄吧大小当作标准比赛项目,要求所有人和他们一起比的时候,你要怎么赢?装个假寄吧,假装自己是男人?”索尼娅冷笑道。

    泰尔斯回过神来,发现自己漏听了一段:

    “这是隐喻?”

    索尼娅扭过头来,邪恶一笑:

    “取决于你。”

    泰尔斯扬了扬眉毛。

    这一刻,他眼前的要塞之花目光如炬,穿透烟雾迷茫:

    “‘别听他们的’,我被这么告知,‘即便你想要赢得他们的奖品,也别照他们的标准来,别照他们的话走,别装假寄吧,即使唯独这样才能向他们‘证明’——因为那样,你就真的输了’。”

    “就在那个晚上,我才意识到,以前的我有多蠢。”

    她转向思索着的少年:

    “泰尔斯,别犯蠢,别听他们的,别装假寄吧。”

    泰尔斯捏紧拳头。

    别听他们的。

    那一刻,他莫名其妙地想起快绳,想起后者对自己说过的话。

    【别跟他在一个棋盘上对弈,泰尔斯,因为你不知道在这局棋里,他的手段有多深沉,底牌有多少张,而那些被父亲玩弄于股掌之上却不自知的人,则无比悲哀。】

    紧接着,泰尔斯就想到了——查曼·伦巴。

    “我没有,我在战斗,以我的方式。”

    泰尔斯下意识地开口反驳,几乎就在他想起那个目光如冰、冰中却燃火的男人的同一刻。

    “身体上,你当然没有,但是脑子里呢?”

    索尼娅凝望着他,伸手点了点泰尔斯的胸口:“这里呢?”

    泰尔斯没有说话,胸口处,小时候被银币烧伤的疤痕似乎在微微发烫。

    “寄吧原本只在一个地方长,”索尼娅重新举起烟卷,讽刺道,“但现实是,几千几万年过去了,它们变成了别的东西,无处不在——不是自然长的,而是人为装上去的。”

    泰尔斯抿了抿嘴唇。

    “后来呢。”他嘶哑地问道。

    索尼娅眼神一动。

    “后来,后来啊,我不再死了命去跟他们掰手腕,赛举重,拼速度。”

    “一定有什么东西,我这么想道,”她眯起眼睛,仿佛在重现当年用心思索的样子,“在这个棋盘上,一定有什么东西,是长久以来被他们所忽视,所抛弃,所不以为然,却可以被我所捡拾所利用的——尽管这很难,因为这个棋盘已经属于他们太久,行棋规则也为他们制定了太久,久到所有人都觉得生来如此。”

    “但是我不能放弃,无论他们笑得多大声,骂得多难听,用出什么来阻碍我,说出多下流的段子来编排我,什么为了接近公爵不晓得睡了多少人,都快把下面磨烂了之类的——开什么玩笑,老娘可是六大村镇的第一悍妇,什么黄段子没听过,什么丑寄吧没踹过!”

    不知不觉中,乌云渐渐散开,月光垂落,望台上青烟环绕。

    索尼娅轻哼一声:

    “我留下来,我坚持,我努力锻炼,学习,观察,一次次在与男人,与那些‘强者’的比试中败阵,然后渐渐地,我在最不起眼,最被人忽略,最受人嘲笑的地方,发现了某些有趣的,但大多数人不屑一顾的东西。”

    “我有更好的平衡感,能在他们站都站不稳的独木桥上一溜小跑,在坑坑洼洼的破路上健步如飞。”

    “我体型小,体重轻,能钻进更小的缝隙,躲进更窄的树丛,能配备不同种类的坐骑。”

    索尼娅张圆了嘴巴,轻轻呼出一个中空的烟圈。

    “我有更协调灵活的手指和手腕,我的武器带绑得比他们更精细,更紧实,更方便调试,我的长弓比他们校得更准,更趁手和紧实。”

    “嗅觉,视觉,听觉,我有比起许多人来更灵敏的知觉,以至于有段时间约翰说我的鼻子简直比他的猎犬还灵。”

    “我比相当一部分的士兵们更能忍受痛苦、寒冷和饥饿——大概传自我母亲,我小的时候,她干完农活儿还要挣家用,要在河边蹲上好几个小时,洗上无数盆衣服,而我至今都不知道她是怎么做到的。”

    “在恶劣的环境下,我能潜伏藏身,并坚持到很久很久——我虽力气小,可我的消耗也更少,甚至在耗尽全力之后,我只需要歇上他们一半的时间,只吃他们一半的食物,就能重新站起来活蹦乱跳。”

    “在比最长的长跑还要长的长跑,或者说,越野里,我未必比他们快,未必比他们显眼,却比他们更稳当,更精确,更不容易疲劳、困顿、眩晕和迷失。”

    泰尔斯听得入了神。

    “就这样,忍耐,平衡,适应力,记忆力,细节与精巧,韧性和恢复速率;低消耗,高灵敏——而你知道吗,我也是最近才发现,女人要比男人活得长久——即使在和平年代。”

    要塞之花弯起嘴唇:

    “所以我学会了,发挥自己忍痛挨疼的能力,用更可靠的部位去迎接攻击,在他们惊讶‘你怎么这都不倒下’的时候,咬牙反击;我学会了选择更适合自己发挥的战场环境,而不是在平地上坐下来,跟他们咋咋乎乎掰手腕;如果这些都不行,那就干脆避开正面,打一场消耗战,隐藏自我,调动对手,赌他比我先累瘫,先冻坏,先饿晕。”

    她拍了拍大腿,叹息道:

    “当然咯,以上所有素质,男人们死都不承认我比他们更好,总有人反驳,总有人‘你去跟王室卫队比一比?’,但唯独一点他们承认了……”

    索尼娅眨眨眼,指了指泰尔斯的脑袋:

    “我的头脑。”

    “虽然我觉得这是因为约翰先说了句‘她比你们都聪明’,而他们再怎么不愿意,也不敢得罪公爵。”

    泰尔斯轻声一笑。

    索尼娅说得兴起,一手拿烟,一手挥动,也不管唾沫星子飞溅:

    “你知道,人们总是认为男性更聪明,理性,更冷静,更会隐藏情绪,更坚毅理智,而女人——她们更迟钝,不理智,更软弱,情绪不稳,只懂歇斯底里。”

    “但在这么久的军旅生涯里,我倒是没发现这一点——你知道,差不多每个大头兵都暴躁、易怒、冲动,三天没逼操就忍不住要撸一发或干一架,好像也不比女人好多少。”

    索尼娅摇了摇头:

    “也不晓得‘男人更理智’的结论是哪儿来的。”

    “从男人那儿来的,”泰尔斯突然发声,“你知道,越是缺啥,越要吹啥。”

    索尼娅先是一愣,随即哈哈大笑。

    “等等,你听着不生气吗?”

    要塞之花收起笑声。

    “大部男人听到这儿,就要恼羞成怒矢口否认愤而跳脚,至少假正经地来一句‘也不能一竿子打翻一船人’?”

    泰尔斯耸耸肩:

    “那岂不是正中你下怀,现身说法,‘男人不理智’?”

    “哦,糟糕,你反应还真快,”索尼娅皱起眉,“以后我再想提这个,一定有人反驳‘你看,泰尔斯殿下也是男人,他就很理智’。”

    “大可不必。”

    泰尔斯礼貌地摆手后仰:“我可没有共享寄吧的打算。”

    索尼娅再度发出爽朗的大笑。

    她仰着头,望着被群星环绕的皓月,语含感慨:

    “总之,扬长补短,我是我,我要做我的事情,而不是按照他们的标准,去做他们想让我做的事情,毫无意义地向他们证明‘我能成为男人’。”

    泰尔斯突然觉得,前襟里的骨戒似乎不那么重了。

    “卫兵的考核,你通过了?”

    那个瞬间,索尼娅的笑容淡了下去。

    “当我等待着下一次机会,尝试颠覆规则的时候,考核出乎意料,提前到来了。”

    要塞之花站起身来,深深吸了一口烟。

    “有群贼匪进了王家狩林落脚,星湖卫队带着新兵去剿匪,但情报出错了,那不是普通贼匪,而是刀锋领叛军的先行斥候。”

    她的话语有些落寞。

    “我们被拖在林子里整整一个月,损失惨重,信途断绝,进退不得。”

    索尼娅缓缓颔首:

    “就是那场战役,那个讨人厌的招募官,不巧也是我们的教官,他在咽气前跟我道歉,然后笑着说:恭喜,士兵,你通过考核了。”

    泰尔斯听着她轻描淡写波澜不惊的话语,意识到这背后的故事惊心动魄,充满血泪。

    “也是在那里,我明白了一点:在真正的战场上,当两边的人都像野兽一样扑向彼此,当你的敌人只想把刀子连同他的手一起戳进你的肚子,当你战友的肠子和血水混在一块儿往外漏的时候……”

    要塞之花面色一冷,举起所剩无几的烟卷:

    “没人鸟你是男是女。”

    对方的话让泰尔斯想起了自己经历过的无数血腥,他不由面色一黯,同样站起身来:

    “我很抱歉。”

    索尼娅摇摇头,并不在意:

    “就这样,我发现了我的另一项优势:头脑。无论任何环境,我都能咬牙冷静下来,忍人所不能忍,逼着自己去思虑,去总结,去考量战场局势如何,我们各小队的位置在哪,每个人分别在什么状态,敌人下一步可能会怎么做,我们下一步又该怎么做,去做出更有利更理性的决策……”

    泰尔斯表情古怪:“但我记得,你之前才说过,你在断龙要塞,就是瞎寄吧打?”

    索尼娅嘿嘿一笑,拍响大腿:

    “所以我没有寄吧嘛!”

    泰尔斯一怔,一时无言以对。

    “还有个例子,血色之年,我们跟埃克斯特人在牧河沿岸陷入拉锯战。”

    血色之年。

    泰尔斯听见这个名词,笑容为之一收。

    “阿拉卡和他的怒火卫队是先锋,战不惜命悍不畏死,敢与埃克斯特的军队野战对冲,折在他手里的北地勇士不知凡几。‘王国之怒’一时名传西陆,据说就连努恩王每天起床的第一个问题,都是‘阿拉卡·穆死了没有’。”

    要塞之花摇了摇手指,撇撇嘴:

    “而就在阿拉卡名头越来越大,星辰人也越死越多,越发绝望,越发狂热,你父亲甚至要征发少年兵入伍,跟北地人玉石俱焚的时候,我冷静下来了。我想,我们不能这样,然后,然后我去做了一件事。”

    “什么事?”

    索尼娅深吸一口气:

    “在阿拉卡的一换一疯狗打法,让他和他的部下死光之前,我绕开主战场,深入敌后,踏上埃克斯特人占领下的北境……”

    “夺回了寒堡。”

    她说这句话的口吻同样轻描淡写,仿佛无关紧要。

    血色之年,夺回寒堡……

    但泰尔斯连通起记忆,想通之后顿时色变:

    “什么?”

    “怎么,不相信?”索尼娅挑起眉毛。

    泰尔斯使劲眨了眨眼睛,努力回忆自己的历史知识:

    “不是……等等,据我所知,两百年前,‘征北者’艾丽嘉可是调动全国之兵,布下了三面口袋,其间计策无数拼杀不止,还多亏了运气,这才夺下北境最大最丰饶的寒堡,把埃克斯特人逼退到北方平原和黑沙山……”

    他难以置信地盯着要塞之花:

    “可是血色之年,你孤军北上,无援无应,又要面对十万大军的威胁,是怎么做到的?为什么我压根没听过这事儿?”

    但索尼娅只是神秘地笑了笑。

    “据梭铎老头说,努恩王愿意谈判的前提条件之一,就是不公开寒堡丢失的真相——堂堂十万北地健儿,勇不可当所向无敌,却被一个娘们儿捅了菊花。”

    泰尔斯想起努恩王的音容笑貌,顿时面色古怪。

    “你在怀疑?”索尼娅对他的态度很不满,“喂,你觉得,瓦尔·亚伦德那个眼高于顶的家伙,为什么在这十几年里对我毕恭毕敬,补给供应从不缺斤短两了?而他女儿,米兰达为什么心甘情愿到我手下服役?因为我才是那个把老迪伦公爵的头颅从寒堡城门上解下来,交还给亚伦德家族的人!”

    “而反过来,你爸爸又为什么让我去守要塞,而非名头更大,更能吓住北地人的阿拉卡·穆?”

    索尼娅叼着烟抱起手臂:

    “难不成是因为我长得好看?”

    泰尔斯思索着,点点头:“你确实很好看。”

    那个瞬间,索尼娅表情一僵,烟卷从嘴里掉到了地上。

    泰尔斯反应过来,连忙解释道:

    “我是说,那个,你战斗的时候,就很好看——你烟掉了。”

    索尼娅似乎很不习惯这样的回答,俯身拾烟的同时,惊讶,怀疑,窃喜,自省,否认,她的表情不断变幻表情,持续了好几秒。

    “切,好看,你是说包括这些?”

    她轻哼着直起身子,撩起衣服,露出肋骨上的皮肤,再扒开领口,露出肩膀和锁骨:

    “还有这些?”

    泰尔斯倏然一惊。

    那是……伤疤。

    天啊。

    只见索尼娅的衣服之下,从侧腹到后背,从肩头到脖颈,到处坑坑洼洼,满是交错纵横的刀疤、箭疤与烧疤,包括晒痕,新旧肌肤纠缠一块,深浅不一。

    这就是,从农户之女蜕变成要塞之花的代价?

    泰尔斯愣愣地看着对方身上的伤疤,过了好一会儿他才意识到什么,不好意思地别过脸去:

    “是的,包括它们,你也很好看——在别的标准上。”

    要塞之花皱起眉头,她扎起衣服,重新打量起泰尔斯:

    “奇怪,你好像不是在客气地打圆场,比如‘你长得很英气’或者‘很有特点’这样的婉转话。”

    她挠了挠头。

    “自打我父母过世,就没人夸过我漂亮了,而嬷嬷甚至还劝我‘别在意外貌’——该死,被人夸漂亮的感觉真奇怪,这就是威廉姆斯在西荒的日常生活吗?”

    泰尔斯表情一黑。

    不,他敢保证,在西荒,没人敢夸传说之翼漂亮。

    至少不敢当面夸。

    泰尔斯咳嗽一声:“你,那个,其实,说句谢谢就行了。”

    但他想起了什么。

    “难怪。”

    泰尔斯叹了口气:

    “难怪血色之年里,努恩王那个固执老头会愿意坐下来跟星辰谈判,不是因为基尔伯特舌灿莲花,也不是因为王国之怒恐怖慑人,更不是因为我父亲的少年兵。”

    “而是因为你,”泰尔斯凝望着对方,“因为寒堡意外丢失,努恩王才下了最后的决断,最终带来了《要塞和约》。”

    “星辰王国的无数人,皆因你得活,欠你恩情。”

    但索尼娅只是轻轻一笑,扬手一挥:“约翰说过,名声就像东陆的大便——咳咳,好吧,嗯,偶尔被人夸夸还是挺爽的。”

    她挠着下巴,享受最后的几口烟。

    看着对方这副样子,泰尔斯不禁心生感慨。

    相比之下,他七年前出使埃克斯特,阻止战火……似乎也不算什么了。

    “我有个问题,”泰尔斯皱起眉头,“同为在血色之年里加官进爵,为王室统率常备军的将领,为什么,为什么王国之怒和传说之翼就封了男爵,而你,立下不世之功的索尼娅·萨瑟雷,只是个女勋爵?”

    “是啊,我也很好奇,”要塞之花的脸上是满满的讽刺,“不止如此,我还在所谓的三名帅里排在老末。”

    说起这个,她似乎满腹牢骚:

    “还有要塞之花——他妈的,哪个打仗的喜欢被人叫‘花’?是等着被施肥,被修剪,被采摘,被拿去送人表白,还是等着开花然后凋谢?”

    “怎么不见他们叫阿拉卡‘王国之花’,叫罗曼‘传说之花’?真的,如果你见过那个小白脸就会明白,这才是他该有的外号好吗?”

    她对威廉姆斯的评价听得泰尔斯连连点头:

    “那你想被人叫作什么?”

    这倒真难倒了索尼娅。

    “嗯,我想想,额,要塞之狼?”

    泰尔斯扑哧一声笑了。

    “很好,”要塞之花望了他好一会儿,突然开颜一笑,“这下你让我觉得,你还是那个初到要塞就救下了一个逃兵,被我架在肩膀上,因恐高而哇哇大哭的小孩。”

    泰尔斯笑容一僵,表情一窘。

    “我以前那么多威风事儿,你就非得提这茬儿。”

    索尼娅摇摇头,意有所指:

    “对我来说,这茬儿比起你举剑逼宫那破事儿,可要威风得多了。”

    泰尔斯沉默了下来,若有所思。

    索尼娅则继续抽着她的烟,同样表情深邃。

    几秒后,泰尔斯突兀开口:

    “能给我一口吗?”

    索尼娅先是一怔,但她明白了什么,邪恶一笑:“哦?‘小孩子不能吸烟’去哪了?”

    “帝国习俗,男人十四岁就成年了。”泰尔斯毫无愧色。

    索尼娅与他相视一笑,前者向他伸出夹着烟的手:“悠着点,龙吻地来的走私货,老贵了。”

    那我还供你白吃白住呢。

    “放心,共享烟而已,又不是要跟你共享寄吧……对了,我还记得你刚刚给我那记耳光呢,操你。”

    “嘿,你要操回来的话,随时恭候。”

    “算了,我可不敢操要塞之狼。”

    泰尔斯毫不客气地接过要塞之花的烟,放进嘴里,深深一吸。

    “咳!咳!咳咳咳!”

    仅仅第一口,泰尔斯就被那股奇妙的辛辣呛得咳嗽连连,在自己吐出的云雾里瑟瑟发抖,他赶忙把烟递回去,誓死不尝第二口。

    “哟,我看走眼了,你当兵不行,”索尼娅拿回她的烟,幸灾乐祸,“当个烟鬼还是可以的嘛。”

    泰尔斯忙于咳嗽,不得已伸出一根中指回应。

    “这是啥?我好像看见那个哑巴对米兰达做过。”

    “这是北地——嗯,南方星辰人打招呼的通用友好手势。”

    索尼娅微微一笑,吸掉最后一口烟,对他原样竖起中指:

    “你好啊,你个小杂种!”

    “总之,谢谢,”王子好不容易缓解过来,他转过身,面对着星湖堡远方的山林,“我想通了很多,也好受多了。”

    “真的?”

    “真的。”

    那个瞬间,“廓尔塔克萨”的重量不再如芒在背。

    泰尔斯抬起头,迎向温柔的月光,感叹道:

    “我突然意识到,跟你所面对的、曾面对的以及正在面对的比起来,我要走进的那个战场,似乎还没那么难,也没那么糟。”

    而作为游戏的新来者与挑战者,他不能装上假寄吧,装成他们的样子,照他们的规则来。

    永远不能。