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听完沈妙言的部署，三个小包子便悄悄回了偏帐。
花思慕不悦道：“为何要咱们留在草原？我倒是想去京城看看热闹的。”
君念语垂眸不语，老僧坐定般坐在软榻上不说话。
魏化雨把玩着腰间佩刀，忽而抬眸一笑：“既是想去，那咱们也跟去就是了。”
“娘亲不会同意的。”君念语声音冷静。
“你若告诉她，她自然不会同意。”魏化雨抽出佩刀，拿帕子细细擦拭过雪白刀刃。
花思慕眼前一亮：“你的意思是？”
“不错，咱们可以偷偷跟去。”魏化雨将佩刀插进刀鞘，“来都来了，不见识一番如何窃国，岂不是白来了这一遭？”
他话音落地，魏文鳐和魏千金一同从屏风后奔出来。
鳐鳐一把抱住魏化雨的腰身，仰头娇声道：“太子哥哥，我也要去！”
魏化雨拎住她的衣领，嫌弃地把她从自己身上扯下来，“你什么都不会，去了不过是添乱。”
“哼！”鳐鳐不乐意地双手叉腰，“你若是不让我去，我就把你的计划告诉娘亲！”
说罢，鼓着腮帮子就要往帐外冲。
魏化雨一把将她拎回来，清俊小脸难看得紧：“去收拾东西。”
鳐鳐“嘿嘿”一笑，欢欢喜喜地和魏千金一同去收拾小包袱。
第二日，沈妙言便带着五万兵马，越长白山脉关卡，浩浩荡荡往南方而去。
而几个小包子装腔作势地混在队伍最后面，竟然就这么轻而易举地跟着越了长白山。
越往南，气温就越是逐渐暖和。
南国的秋，本就来得迟。
逶迤军队，行了整整十日，才终于看到楚国都城的轮廓。
正是黄昏。
沈妙言骑在骏马上，望着夕阳柔光中的京城，它看起来安详静谧，仿佛对水照影的温柔少女。
闹市的繁华笙歌，隐约顺着风儿飘来。
琥珀色瞳眸，不觉泛起水光。
八年了啊，她已经离开八年了啊。
她已不再是懵懂少女，可它却容颜不改，依旧是当年的温柔模样。
她正要吩咐军队继续前行，前方官道上来了楚华年的使臣，恭敬道：“来者可是魏国女帝？”
张祁云替她答道：“我家主上正是大魏女帝，不知楚皇何在？”
大魏兵强马壮，按国力，原该是在楚国之上。
所以，楚华年应当亲自出城相迎。
那使臣笑了笑，“我家皇上已在宫中备了晚宴，特遣微臣前来，请女帝进城。至于这五万兵马，还是留在城郊吧，自会有人前来奉上美酒佳肴。”
张祁云摇扇而笑，正要与他理论礼节，沈妙言抬手止住他，淡淡笑道：“楚皇盛情，朕自当从命。”
说罢，点了连澈和张祁云，以及六名功夫极好的贴身精锐跟着她，又命其他将领就在此地安营扎寨。
如今对楚华年而言，她的利用价值大得很，不会轻易杀她。
所以，她有恃无恐。
张祁云身边儿，隔着铁链子，还挂着个谢陶。
及至入城，她睁着一双圆眼睛，环顾过街道四周。娃娃脸上全是惊叹：“妙妙，这里与咱们离开时，半点儿变化都没有呢！”
沈妙言望了眼沈国公府和国师府的方向，笑道：“是没怎么变。”
谢陶抬手指着前方：“我记得再往前拐过两个街角，就是钦原哥哥的府邸。如今也不知，那府中住着什么人呢。”
沈妙言忍不住又望向国师府的方向，她和四哥的爱情，就萌芽于那里。
如今也不知，那里又住着什么人？
似是看出她的心思，精通诸国人脉消息的连澈，淡淡出声道：“昔日的国师府，已变成了尚书府，住的是楚国去年的新科状元裴朗。听闻此人才华横溢，曾有楚国第一才子之称，颇得楚华年倚重。”
沈妙言收回视线，唇畔弯起，没再多言。
两人一路说着闲话，很快抵达了皇宫。
楚华年是当真不打算亲自出来迎接沈妙言，只四平八稳地端坐在仪元殿内，含笑目视她踏进殿门。
沈妙言踏进来后，亦是含笑望了他一眼，不仅未曾行礼，更是四平八稳地踏上御阶，要坐到楚华年身边儿去。
侍立在御阶一侧的公公，立即抬起拂尘拦住她，皮笑肉不笑道：“您的位置在下面。”
沈妙言身后的连澈已然拔刀，面无表情地抵着那公公的脑门儿：“阉人好大的胆子，怎敢冒犯我家主上？”
那公公没料到他竟直接在大殿上拔刀，骇了一跳，讪讪收回拂尘。
于是沈妙言继续踏上御阶，拢了拢宽袖，慢条斯理地在楚华年身边坐下。
楚华年唇角始终噙着温文尔雅的微笑，“女帝好大的气魄。”
沈妙言声音淡淡：“楚皇亦如是。”
简短的交锋过后，殿中上了丰盛晚宴以及歌舞。
楚国的朝臣也都到齐了，目光不在那身姿曼妙的舞姬身上，反而纷纷好奇地悄悄打量沈妙言。
有多事的老臣，皮笑肉不笑地挑事：“若老臣没记错，女帝从前乃是沈国公之女。如今贸然称帝，还将军队带到我楚国来，是否不妥？”
沈妙言只是淡漠地盯着歌舞，连一个正眼都未曾给他。
张祁云摇扇轻笑，“这位大人错了。女帝虽是贵国沈国公之女，却也是大魏长公主的孙女，继承帝位，天经地义。至于军队，乃是楚皇要求的，你又怎敢置喙？”
那老臣老脸一红，不再多言。
又有容貌俊朗的青年才俊，忽而在笙歌中抚掌大笑，顿时吸引了所有人的目光。
连澈低语道：“他就是楚国去年的新科状元，裴朗。”
“唔……”张祁云摸了摸胡子，“比想象中还要叫人讨厌啊。”
裴朗此时笑得前仰后合，令满殿人莫名其妙。
等他终于笑够了，楚华年才慢慢问道：“裴卿笑什么？”
裴朗抚了抚宽袖，双眼仍旧带着七分笑意，朝楚华年恭敬地拱了拱手：“微臣忽然想起年少时看过的一件趣事。”
“哦？”楚华年唇角轻勾，“不知是何趣事？”
“微臣出身寒门，父亲乃是饲养猛兽的。微臣的母亲抱养了两只小狗回来，因那两只狗儿未断奶，正巧笼中有刚下过崽的母狼，所以就把那两只小狗养在了母狼的笼子里。”