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第七十一章 犀利的后膛枪

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    轩淮两军在上海练兵,李秀成的一方似乎也没有闲着,从杭州和苏州方向,都传来了太平军异动的消息。

    李秀成终归还是会再来一趟的,关卓凡心想。李秀成不仅要替儿子李容发报仇,更重要的是,他的“苏南省”是夹在江宁与上海之间,不解决掉上海这个“肘腋之患”,他便免不了要左顾右盼,始终不能全力向西,去解救受到湘军重压的“天京”。

    洪秀全所在的“天京”,就是江宁,就是金陵,就是后世的南京。太平天国的命运,最终还是要在这里做一个了结。

    有了这样的警醒,关卓凡对于轩军各营的训练抓的更紧了。不过亦有两条好消息可以为他提神,一是中文电码已经编制完成,二是轩军副统带、总教官华尔,亲自陈述,请求全军换装后膛枪。

    中文电码的编纂,是电报处的卞宁主持,关卓凡又从刘郇膏的手下抽调了三名文案委员协助,日夜忙碌之下,终于大功告成。

    “轩帅,请看!”双眼熬得通红的卞宁,颤抖着将一本册子,双手呈给关卓凡。

    册子装订的很严整,封面和扉页却都是空白,翻到内页,只见每一页上,用工笔小楷抄写着一百个字,字的后面则对应写着一组数字,一共有四十页。略微显得奇特的地方是,居然用的是阿拉伯数字。

    “这是阿拉伯数字。”关卓凡看着卞宁,微笑道。阿拉伯数字还要再过几十年,才会在中国流行开来。现在使用。倒也算是开风气之先了。

    “是。轩帅的见闻真是广博。”卞宁服了关卓凡,“我们在香港,一向用惯的。”

    “查起来还方便吗?”

    “方便得很,我们是按康熙字典的部首排列办法,一共挑了最常用的三千九百七十三个字。”卞宁兴奋地说,“先把要发的电稿,译成数字发出去,收报的人。照着册子再译成文字。其实起初要看册子,熟练之后,简直可以直译——轩帅若是不信,请出个题目。”

    “哦,有这么厉害?”关卓凡高兴得很,随口说道:“自然信得过。”

    “1735,1125,0478,1334,3077。”卞宁凝神结想,一字一句地说道。“加起来,便是‘自然信得过’!”

    关卓凡没想到他这就来了,连忙翻开册子,对照一看,果然分毫不差。不由大喜,心说这个卞宁,在这上面真是禀赋非凡,才能也许还不止一个电报处的领班。

    “卞先生,你做成了这一件大事,我该赏你点什么呢?”关卓凡微笑地看着他。

    “这部书能够编成,全靠轩帅的提点。我们不敢求轩帅的赏,只求……只求能附名在轩帅之后。”

    关卓凡明白了,卞宁在意的,是原来自己说的那句话,“功在千秋”。他点点头,说道:“这是该当的。卞先生,你就是这部书的总裁,另几位,统统都是副总裁。这部书,先抄十本,每设一间电报房,发给一本,其余的交刘郇膏,妥善秘藏!”关卓凡立刻就想到,这不仅是中文电码,而且相当于是密电码,“至于我的名字,请不必列在上面,你的厚意我心领了。”

    “谢谢轩帅。”卞宁高兴得双眼放光,“那……请轩帅赐一个名字。”

    这是现成的,关卓凡毫不犹豫地说道:“就叫《电报新书》好了!”

    华尔对待后膛枪的态度转变,则是令关卓凡感到高兴的另一件事。

    作为一个穿越者,关卓凡当然知道,后膛枪取代前膛枪只是时间的问题,但在这个时代,这种新武器的出现,还要在无数的争论、观望、犹豫之后,才会逐渐普及开来。正在进行的美国南北战争,正是前膛枪和后膛枪激烈交锋的时候,而英法军队换装后膛枪,则还要在五年之后了。

    一种新武器,需要通过战争来检验,这是有道理的,因此在关卓凡决定购买这六千支击针式后膛步枪的时候,即使是像华尔这样的优秀军事指挥人才,心中亦抱有很大的疑虑。然而华尔毕竟是个最能接受新鲜事务的人,当这批后膛枪到货,装备了克字团之后,经过一段时间的观察,他立刻改变了自己当初的观点。

    “逸轩,你真有先见之明——这批枪好极了!”华尔拎着一支新枪来到藩司衙门,郑重地对关卓凡说,“轩军应该全军换装。”

    “华兄,何以前倨而后恭也?”关卓凡先开了句玩笑,才转而问道:“不知好在哪里?”

    关卓凡叫他华兄,不算错——华尔既已入了中国籍,便只好把华尔两个字拆开来,变成姓华名尔,另外请人起了一个表字,叫做远诚,取“不远万里,前来输诚“的意思,颇有点皮里阳秋的味道,不过华尔倒不以为意,远诚就远诚。

    至于关卓凡的问题,也不算是明知故问。后膛枪固然是大势所趋,但到底好在哪里,关卓凡就说不上来了,一切细节,都要请教华尔。

    “原来我们的士兵在散兵战斗中,试图在某种遮蔽物后面进行跪射或卧射时,一切前膛枪都显得困难——如果他要保持隐蔽,就不能把枪竖直,而如果他把枪竖直来装弹,那就会暴露自己。”华尔用这支步枪一边演示,一边认真地解释道,“而士兵使用后膛枪时,却可以采用任何姿势装子弹,这是飞跃性的进步。”

    “唔……还有吗?”

    “后膛枪配合定装弹药,会产生令人意想不到的效果。”华尔平端步枪,哗啦一声拉开枪机,“这是击针式后膛步枪,你来看——打开枪尾,装子弹,关闭枪尾,瞄准,击发,一共只有五个简单的动作!使用这种枪,一名合格的士兵在一分钟内可以进行五次精确射击。”

    “你的重点是……”

    “原来的前膛枪,一分钟只能打出一两发子弹,而且容易出错。现在等于一个士兵,可以拥有三个士兵的火力!如果能练到像我这样的水平——”华尔炫耀似的又做了一套开闭枪栓瞄准射击的动作,“每分钟可以射击七次,而且枪枪命中。”

    “哦,哦,那你就是我们轩军的养由基。”

    华尔的中国话已经说得相当不错了,但“养由基”对于他来说,还是个陌生的名字。

    “我是什么鸡?”华尔迷惑地问。

    “养由基,是中国人最优秀的射手。”

    华尔脸上现出得意的微笑。

    “不过现在说全军换装,做不到。”关卓凡给他兜头浇了一盆冷水。

    “为什么?”华尔脸上的笑容,换做了一副愕然的表情。

    “华兄,你是军人,军人总是追求最好的装备,这不足为奇。”关卓凡坦率地说,“我却要考虑一个成本的问题。这批枪,搜罗不易,是花了很大的气力才找到的,所以昂贵得很。想要全军尽换,不瞒你说,眼下我没这么多钱。”

    “哦,”华尔明白了,不免就要替关卓凡想办法,“逸轩,那我们多打下一些地方,把长毛的银子都抢过来,再让老金去多收厘捐,就有钱买枪了。”

    关卓凡哈哈大笑,说道:“你不用急,日后等我们要换枪的时候,会有人替我们出银子的。”

    “是吗?”华尔惊奇地问,“谁会这么好?”

    “多半是美国人。”关卓凡半开玩笑,半是认真地说。

    华尔瞪大了眼睛,关卓凡则笑而不语,不肯再说下去了。

    关卓凡不肯全军换装,其实也不仅仅是钱的事,他还要考虑性价比。就目前的装备来说,经过上海一役便看得出来,除非太平军的装备忽然有了突飞猛进,否则面对全体洋枪、还拥有近百门洋炮的轩军,几乎完全没有胜算。

    换句话说,够用了。至于换装,他不想弄成添油式的渐次淘汰,而是在筹划跨越式的一步到位。

    只是这一步该怎么跨,他现在还不能对华尔透露。

    才送走华尔没多久,便有巡抚衙门的一名守备持了帖子来,恭恭敬敬地禀报,说明天中午,李中丞想请藩台大人到巡抚衙门,吃一个便饭。

    (二更还是在晚上。)

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